Chypre : l’île d’Aphrodite et un corridor pour les renseignements russes vers l’Europe
Chypre a longtemps été considérée comme une destination attractive pour les investisseurs et les expatriés, mais son rôle a considérablement évolué ces dernières années. L’île est devenue un point d’entrée clé pour l’influence russe au sein de l’Union européenne. Ce processus s’est accéléré après l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, lorsque Chypre a accueilli des dizaines de milliers de Russes – expatriés ordinaires et individus liés aux oligarques, aux services de renseignement et aux structures étatiques russes [1].
Des « passeports dorés » aux « talents russes »
En 2020, Chypre a mis fin à son programme de citoyenneté par investissement (CIP [2]), vivement critiqué par la Commission européenne. Selon l’Organized Crime and Corruption Reporting Project, ce programme avait également une dimension politique : les partis chypriotes ont accepté plus d’un million d’euros de dons de la part d’individus liés au CIP, démontrant ainsi l’ampleur de la pénétration des capitaux russes et étrangers dans la vie politique de l’île. Bien que le CIP ait été fermé, le gouvernement a introduit en 2023 de nouvelles règles pour faciliter la naturalisation des « talents », notamment ceux du secteur informatique. Ainsi, la durée de résidence requise a été réduite de huit à quatre ans et le seuil de maîtrise de la langue a été abaissé. Le ministre de l’Intérieur, Constantinos Ioannou, a confirmé au Parlement que plus de 200 étrangers avaient déjà utilisé cette voie, et que des centaines d’autres attendaient une décision.
Techisland et Alexey Gubarev : les architectes du système
Selon Forbes, le principal lobbyiste en faveur des nouvelles règles était l’homme d’affaires russe et fondateur de l’association Techisland, Alexey Gubarev [3]. Grâce à ses efforts, environ 200 entreprises russes se sont installées à Chypre, attirant des milliers de travailleurs [4]. Il a créé un écosystème fermé financé par des structures liées à Roman Abramovich, Gazprom et VTB Bank, toutes soumises à des sanctions. Une enquête menée par le Consortium international des journalistes d’investigation, Cyprus Confidential [5], a révélé que Chypre était l’un des principaux centres de gestion de patrimoine des oligarques russes. Il a été constaté que pas moins de 67 des 105 milliardaires figurant sur la liste Forbes utilisaient des entreprises et des services de conseil chypriotes pour dissimuler leurs actifs aux sanctions.
Spécialistes ou agents russes ?
Les données fournies par le ministre de l’Intérieur chypriote montrent qu’entre 2023 et 2024, plus de 48 000 permis de séjour ont été délivrés dont 33 517 à des citoyens russes. Viennent ensuite les Ukrainiens et les Biélorusses.
Selon les estimations de la Fondation Jamestown [6], les services de renseignement russes exploitent les vagues migratoires pour envoyer leurs agents en Europe depuis des années. Le groupe de réflexion souligne que Chypre, en tant que pays de l’UE mais hors de l’OTAN, est particulièrement attractif pour les opérations du SVR et du GRU. Sur l’île, la principale couverture est le secteur informatique qui permet aux agents de se faire passer pour des « spécialistes hautement qualifiés ». La communauté russe de Chypre diffère des groupes de migrants classiques : il ne s’agit pas de réfugiés ordinaires ni de migrants économiques, mais plutôt de personnes fortunées liées à l’État et aux élites russes. Par conséquent, on observe une concentration extrêmement élevée d’individus impliqués dans les services secrets parmi les colons russes.
Capital oligarchique et technologies médicales
Comme l’ont découvert les enquêteurs de Cyprus Confidential, des oligarques russes dont Roman Abramovitch et Alexandre Frolov, ont utilisé des structures financières et des fonds de capital-risque chypriotes pour investir dans des technologies européennes. Citons par exemple la société Palta liée à Alexeï Goubarev qui a développé l’application Flo Health pour le suivi de la santé des femmes. Les investissements d’Abramovitch dans cette entreprise ont permis aux services de renseignement russes d’accéder aux données personnelles confidentielles de millions d’utilisateurs dans l’UE, en Ukraine et aux États-Unis. Selon The Guardian, PwC Chypre [7] aurait été impliqué dans le transfert de plus de 1,4 milliard de dollars à un oligarque russe pour contourner les sanctions, soulignant ainsi le rôle central de l’île comme plateforme financière pour Moscou.
Schengen et risques sécuritaires européens
La menace la plus sérieuse provient de l’entrée prévue de Chypre dans l’espace Schengen [8], car l’ouverture des frontières permettrait à des dizaines de milliers de citoyens russes vivant sur l’île de circuler librement dans l’Union européenne. Un tel scénario renforcerait considérablement les capacités opérationnelles des services de renseignement russes, de l’infiltration au sabotage.
Le problème est aggravé par l’influence russe sur les médias chypriotes. Certains médias dont Cyprus Mail sont contrôlés par des oligarques, ce qui minimise la question de la naturalisation rapide des Russes. La députée indépendante Alexandra Attalides [9] est presque seule à critiquer ce système.
Parallèlement, l’ampleur des abus liés au programme de passeports était telle qu’en 2023, Chypre a révoqué la citoyenneté d’au moins 222 personnes, reconnaissant également que plus de la moitié des 6 779 passeports délivrés dans le cadre du CIP l’avaient été illégalement [10].
Chypre, terrain d’essai du Kremlin
Les services de renseignement russes utilisent Chypre comme un « tremplin » pour infiltrer l’UE – un lieu de convergence des affaires, de la politique et des opérations de renseignement. L’île est l’un des points les plus étroitement contrôlés de la région où le Royaume-Uni, les États-Unis et Israël disposent de puissantes stations radar surveillant l’ensemble du territoire de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Malgré cela, les structures russes exploitent efficacement les failles du système juridique et politique chypriote.
Selon la Fondation Jamestown et plusieurs experts étrangers, Chypre est devenue l’un des principaux pôles d’influence russe en Europe, tant sur le plan financier que du renseignement. Cela résulte, d’une part, de la dépendance durable de l’économie à l’égard du capital russe et, d’autre part, du lobbying délibéré de structures telles que Techisland.
Si Chypre rejoint l’espace Schengen sans réformes ni contrôles fondamentaux, l’île deviendra le principal canal d’infiltration des services de renseignement russes en Europe. Cela crée un risque réel d’escalade des opérations de renseignement, de sabotage et de désinformation au cœur de l’Union européenne.
Volodymyr Palyvoda,
expert en relations internationales
(Image est générée par un réseau neuronal)
Notes :
[1] En octobre 2024, la diaspora russe à Chypre s’élevait à 120 000 personnes, soit près de 10 % de la population. Plus de 50 000 personnes ont participé à l’élection présidentielle russe et la plupart d’entre elles ont voté pour Vladimir Poutine.
[2] L’acronyme du nom en anglais – Cyprus Investment Program. Le Cyprus Investment Program est un programme d’investissement pour les immigrants investisseurs conçu par le gouvernement chypriote pour attirer les investisseurs étrangers en échange de la citoyenneté. Le programme a été lancé en 2007. En novembre 2020, plus de 7 000 personnes avaient obtenu la nationalité chypriote. En 2013, l’investissement minimum requis a été ramené de 25 millions d’euros à 2,5 millions d’euros. La citoyenneté a également été étendue à la famille de l’investisseur. Les candidats n’avaient pas besoin d’être physiquement présents à Chypre ni de passer un test linguistique. Les détails du programme ont été rendus publics par Al Jazeera, ce qui a suscité une controverse à Chypre et a conduit à l’arrêt du programme en 2020. Le programme de “passeport doré” a ensuite été remplacé par un programme de “visa doré”
[3] [Selon une enquête menée par des journalistes du Cyprus Daily News, Aleksey Gubarev est lié aux services secrets russes. Cependant, toutes les publications sur ce sujet sont bloquées et les messages sur la page Facebook de la publication sont supprimés, conformément à la décision du tribunal de district de Limassol. Il s’agit là d’une nouvelle preuve de l’influence russe sur les institutions publiques chypriotes.
[4] L’importation nordique : comment les immigrants russophones ont changé Chypre. // https://www.forbes.ru/biznes/528815-severnyj-zavoz-kak-russkoazycnye-pereselency-izmenili-kipr
[5] Projet journalistique lancé en novembre 2023. Il visait à démontrer comment les services financiers chypriotes ont aidé les milliardaires russes à éviter les sanctions après l’invasion massive de l’Ukraine par la Russie. Leurs recherches ont montré que 67 des 105 milliardaires russes figurant sur la liste des milliardaires de Forbes pour 2023 ont utilisé des sociétés et des services de conseil chypriotes pour dissimuler leurs actifs afin d’éviter les sanctions.
[6] Groupe de réflexion sur la politique de défense basé à Washington. Fondé en 1984 en tant que plateforme de soutien aux fugitifs soviétiques. Sa mission déclarée aujourd’hui est d’informer et d’éduquer les décideurs politiques sur les événements et les tendances d’importance stratégique pour les États-Unis. Les publications de la Fondation se concentrent sur la Chine, la Russie, l’Eurasie et le terrorisme mondial. Dans le passé, le conseil d’administration de la Fondation comprenait Zbigniew Brzezinski, ancien conseiller à la sécurité nationale du président américain Jimmy Carter
[7] Le bureau chypriote du réseau international de PricewaterhouseCoopers (PwC), qui fournit un large éventail de services d’audit, de fiscalité, de droit et de conseil aux entreprises à Chypre et à l’étranger
[8] [8] Chypre a officiellement déclaré son intention de rejoindre l’espace Schengen en 2026.
[9] Député de la circonscription de Nicosie depuis 2021, issu du Mouvement des écologistes – Coopération civique. Depuis 2023, il copréside le nouveau parti pro-européen “Volt Cyprus”.
[10] Le gouvernement chypriote a révoqué 77 “passeports dorés”, dont la plupart appartiennent à des citoyens russes. Cette liste comprend l’ancien actionnaire du groupe Alfa Aleksey Kuzmichev, le copropriétaire du groupe de sociétés “Mercury” Igor Kesayev, le fondateur du groupe “Safmar” Mikhail Gutseriev, le fondateur de Rusal Oleg Deripaska, le propriétaire de Rusagro Vadim Moskovich, et l’ancien président du conseil d’administration des magasins Fix Price Sergey Lomakin. Le nombre total de passeports révoqués s’élève à près de 300. Toutefois, on ne peut pas parler d’une rafle de “mauvais Russes” : par exemple, le milliardaire ukrainien Ihor Kolomoisky a également été privé de sa citoyenneté.
