La composante aérienne de la guerre russo-ukrainienne : un moyen de victoire pour l’Ukraine
La composante terrestre de la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine est dans une impasse. Parallèlement, le rôle de sa composante aérienne s’accroît. Sur ce plan militaire, l’Ukraine, avec le soutien de ses alliés occidentaux, gagne progressivement du terrain face à la Russie. Cela lui permet de neutraliser son avantage en forces et en ressources sur le front et de fragiliser l’économie russe. De ce fait, certaines conditions propices à notre victoire se mettent en place. Tout cela confirme une fois de plus la transformation radicale de la nature de la guerre moderne, où la supériorité technologique sur l’ennemi prime sur tout le reste.
La guerre menée par la Russie contre l’Ukraine devient de plus en plus une guerre de position. Les événements récents le confirment. En effet, depuis le début de l’année, les avancées mutuelles sur le front sont minimes. La raison en est bien connue : l’utilisation massive de drones par les deux camps, qui crée des zones de destruction massive autour de la ligne de contact. Une telle ligne est pratiquement infranchissable, et il est impossible de concentrer suffisamment de personnel et de matériel de combat pour percer les positions ennemies.
La Russie, forte de ses effectifs supérieurs et, plus généralement, de ses ressources humaines, tente de remédier à ce problème en « infiltrant » des fantassins russes au sein des formations de combat des Forces de défense ukrainiennes. Mais cette tactique est inefficace, car elle ne fait qu’accroître les pertes, qui, comme nous le savons, dépassent déjà les capacités de remplacement. Recruter les effectifs nécessaires est impossible, car personne n’est disposé à mourir au front, même pour des sommes considérables. De plus, la Russie souffre d’une pénurie de main-d’œuvre.
Tout cela rappelle ce qui s’est passé sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918) après l’échec de la guerre éclair allemande à l’automne 1914. Alors comme aujourd’hui, l’apparition de nouvelles armes a conduit à la guerre de tranchées. Cette dernière a avantagé les défenseurs. On pense notamment aux mitrailleuses qui ont infligé des pertes importantes aux assaillants.
Par conséquent, les deux camps belligérants adoptèrent une posture défensive, érigèrent de puissantes lignes de fortifications et commencèrent principalement par des bombardements d’artillerie, cherchant à épuiser l’adversaire par des tirs à haute vélocité. Ceci entraîna le développement rapide de l’aviation, qui compléta les frappes d’artillerie par des bombardements, puis lança des frappes aériennes contre des cibles situées en profondeur en territoire ennemi.
Cependant, en réalité, l’issue de la guerre ne dépendait pas des bombardements d’artillerie, mais des ressources économiques des belligérants. La France, la Grande-Bretagne et l’Italie, plus tard soutenues par les États-Unis, disposaient de ressources considérables. L’Allemagne, en revanche, en était dépourvue, ce qui explique sa défaite. De plus, l’Allemagne fut contrainte de combattre sur deux fronts, notamment contre la Russie. Or, l’économie russe s’épuisa également, provoquant une révolution au sein de l’Empire russe et son effondrement.
Ces mêmes schémas se reproduisirent lors de la Seconde Guerre mondiale et des conflits ultérieurs. Mais à un nouveau niveau plus qualitatif, la composante aérienne des belligérants est devenue un facteur distinct et indépendant pour obtenir la supériorité sur l’ennemi, tant sur le champ de bataille que dans le domaine économique, en détruisant son potentiel économique par des frappes de missiles et de bombes. En particulier, les bombardements massifs menés par les États-Unis et la Grande-Bretagne sur l’Allemagne nazie de 1943 à 1945 ont été l’une des principales causes de sa défaite. Par conséquent, les États-Unis ont eu recours à des pratiques similaires pendant la guerre du Vietnam, puis contre l’Irak, la République fédérale de Yougoslavie et enfin, lors du conflit actuel contre l’Iran.
On observe actuellement le même phénomène lors de la guerre russo-ukrainienne, mais les drones sont utilisés activement à la place des avions. Le rôle des missiles, en revanche, demeure inchangé. Cela implique un rôle accru de la composante aérienne dans le conflit, tandis que la composante terrestre est pour l’essentiel au point mort. Toutes les composantes de la guerre aérienne sont fondamentales aux niveaux tactique, opérationnel et stratégique. Les deux premiers déterminent la situation sur le front, tandis que le troisième détermine l’issue de la confrontation militaire entre la Russie et l’Ukraine. Il convient donc d’examiner cette question plus en détail. Les frappes aériennes à longue portée, menées à l’aide de missiles et de drones, se généralisent, touchant une part importante de la Russie et l’ensemble de l’Ukraine.
Les mesures employées par la Russie et l’Ukraine pour mener une guerre aérienne stratégique l’une contre l’autre sont similaires dans leur forme et leur contenu, mais présentent des différences significatives.
En effet, l’objectif principal de la Russie est de saper le moral des dirigeants et de la population ukrainiens et de les contraindre à capituler face à la crise humanitaire qui sévit dans le pays. C’est pourquoi la Russie cible en priorité le secteur civil et les infrastructures critiques ukrainiennes par des frappes de missiles et de drones, notamment les infrastructures énergétiques et les entrepôts des grandes chaînes de distribution. Selon la grande majorité des prévisions, la Russie pourrait s’attaquer prochainement aux infrastructures d’approvisionnement en eau des grandes villes.
En effet, la Russie cherche à détruire l’économie ukrainienne qui, malgré l’aide occidentale, constitue le fondement de notre potentiel de défense. À cette fin, l’ennemi cible les entreprises industrielles, les gares, les trains et les ponts ukrainiens. Les principales entreprises de l’industrie de défense ukrainienne ont été détruites dès le début du conflit. Actuellement, ces sites de production sont dispersés à travers le pays ou délocalisés à l’étranger. Les endommager s’avère donc très difficile.
Les quartiers généraux, les bases, les terrains d’entraînement et autres installations arrière des forces de défense ukrainiennes sont également dispersés. Les moyens de défense aérienne sont mobiles. Seuls les aérodromes restent fixes. Ce sont ces derniers que la Russie cherche principalement à détruire. Cependant, les avions sont stationnés dans des caponnières protégées, ce qui les met à l’abri. De plus, afin d’éviter le stationnement des avions en un seul lieu, des aérodromes ont été aménagés. Des tronçons de route spécialement aménagés servent au décollage et à l’atterrissage des avions tactiques.
De son côté, l’Ukraine s’attache à affaiblir le potentiel économique et militaro-technique de la Russie afin de réduire sa capacité à poursuivre la guerre. À cette fin, des frappes sont lancées contre le secteur énergétique, le plus sensible pour l’économie russe, ainsi que contre des installations clés du complexe militaro-industriel ennemi, qui jouent un rôle majeur dans la production d’armes, d’équipements militaires et de munitions. À titre d’exemple, les Forces de défense ukrainiennes ont détruit des raffineries de pétrole essentielles dans la partie européenne de la Russie et dans les régions limitrophes, de Tioumen et de l’Oural jusqu’à la région d’Orenbourg. Parallèlement, les ports russes et les infrastructures de soutien en mer Noire et en mer Baltique qui facilitent les exportations de pétrole, sont systématiquement ciblés. Les conséquences sont déjà tangibles. En avril, la Russie a réduit ses exportations de produits pétroliers de 9,8 % par rapport à mars et de 17 % par rapport à avril 2025. De plus, la Russie a commencé à réduire sa production de pétrole, car les fermetures de raffineries et la destruction des installations de stockage l’ont privée de toute possibilité de stockage. La production a chuté à son plus bas niveau depuis le début de la pandémie de COVID-19, et sa reprise s’avère extrêmement difficile.
Par ailleurs, depuis mars dernier, les dommages subis par la Fédération de Russie du fait de la destruction de ses installations pétrolières et gazières s’élèvent à plus de 2,5 milliards de dollars, dépassant ainsi les recettes supplémentaires générées par la hausse des prix mondiaux du pétrole consécutive à la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran. À cela s’ajoutent les sanctions occidentales imposées à la Russie qui ont déjà plongé son économie au bord d’une crise profonde.
Des frappes de missiles sol-air à longue portée sont également menées contre les installations du complexe militaro-industriel russe qui produisent des missiles, des drones et leurs composants, ainsi que des explosifs et leurs composants. Depuis le début de l’année, les frappes les plus importantes ont visé les installations suivantes :
- l’usine Kremny EL de Briansk, l’un des plus grands producteurs de microélectronique pour le complexe militaro-industriel russe ;
- l’usine de Votkinsk en Oudmourtie, qui produit les missiles «Iskander-M», «Yars» et «Oreshnik» ;
- l’usine «Atlant Aero» de Taganrog, qui produit des drones. L’usine chimique de Briansk et l’usine Sverdlov, dans la région de Nijni Novgorod, étaient d’importants producteurs d’explosifs.
L’arsenal GRAU «Kedrovka», dans la région de Sverdlovsk, a également été détruit.
Les Russes ont donc été contraints de réduire leur production de missiles. Par conséquent, pour mener des frappes massives contre l’Ukraine, comme celles des 13 et 14 mai, la Russie est obligée de constituer des stocks de missiles pour des semaines, voire des mois. C’est pourquoi les frappes suivantes, dans la nuit du 14 au 15 mai de cette année, ont été considérablement réduites. La première a impliqué 56 missiles et 1 657 drones, tandis que la seconde n’a compté qu’un seul missile antinavire Kh-35 et 141 drones. Cela laisse penser que la Russie est également incapable d’augmenter significativement sa production de drones. Ainsi, pendant que la Russie terrorise principalement la population civile ukrainienne, l’Ukraine détruit sans relâche son potentiel économique et militaro-industriel. Bien sûr, les actions de la Russie causent également des dommages considérables à l’économie ukrainienne, entraînant des pertes civiles. Mais nos partenaires nous apportent un soutien constant et le moral des Ukrainiens reste inébranlable.
Il est clair que la composante aérienne du conflit russo-ukrainien ne fera que s’intensifier et finira par devenir prédominante. Il est donc important de comprendre la suite des événements et les conséquences possibles de cette évolution. Pour ce faire, il est nécessaire d’examiner les forces et faiblesses respectives de la Russie et de l’Ukraine dans cette situation, ce qui nous permettra d’en tirer les conclusions appropriées.
En effet, en termes de potentiel économique, la Russie surpasse largement l’Ukraine. Cela lui permet de produire davantage de missiles et de drones, ainsi que des systèmes de défense aérienne, qui constituent l’élément défensif de la guerre aérienne. La Russie est également plus vaste que notre pays, ce qui lui permet de mieux répartir son poids économique. Elle dispose aussi de moyens de défense aérienne plus importants. De plus, contrairement à l’Ukraine, elle conserve les bureaux d’études et les entreprises qui les développent, hérités de l’URSS. Il en va de même pour l’aviation tactique et stratégique. La première utilise des bombes guidées, constamment améliorées et capables d’atteindre des cibles jusqu’à 100 km de portée. La seconde lance des missiles de croisière sur l’Ukraine.
À première vue, dans ces conditions, la Russie semble avoir un avantage insurmontable pour mener une guerre aérienne contre l’Ukraine. Mais est-ce vraiment le cas ? L’Ukraine bénéficie de plusieurs autres atouts qui non seulement rétablissent l’équilibre, mais font progressivement pencher la balance en sa faveur.
Comme mentionné précédemment, l’Ukraine reçoit l’aide de partenaires occidentaux et autres. Il s’agit notamment de systèmes de défense aérienne modernes capables de contrer les attaques aériennes russes. Nous recevons également un nombre croissant de drones à usages divers. Des missiles nous sont également transférés, mais malheureusement, uniquement ceux qui ne permettent pas de frappes à longue portée.
Parallèlement, avec l’aide de ses partenaires, qui financent le développement de l’industrie de défense ukrainienne et lui transfèrent des technologies modernes, l’Ukraine se prépare à produire ces armes de manière indépendante. Il s’agit de drones de longue portée et de missiles de croisière. Dans un proche avenir, les forces armées ukrainiennes recevront également des missiles balistiques capables de pénétrer les défenses aériennes russes et d’atteindre Moscou. Fire Point est le principal concepteur et fabricant de nouveaux missiles balistiques en Ukraine. L’entreprise conçoit également des missiles de défense aérienne qui pourraient être similaires au système américain Patriot.
Une coalition internationale pour les drones a été créée (Drone Coalition). Elle réunit plus de 20 pays afin de participer conjointement à la fourniture de drones et de systèmes de guerre électronique aux forces de défense ukrainiennes, ainsi qu’à l’intégration de ces technologies pour obtenir un avantage sur le terrain. Le Royaume-Uni et la Lettonie pilotent cette initiative.
De plus, l’Ukraine, en collaboration avec 13 pays partenaires et le Bureau du Secrétaire général de l’OTAN, met en place une nouvelle coalition antimissile balistique. Son objectif principal sera d’identifier et de fournir des systèmes de défense aérienne existants répondant aux besoins de l’Ukraine et de lancer une production conjointe de systèmes antimissiles balistiques capables de détruire les missiles balistiques.
Comme déjà mentionné, la taille des pays est un facteur assez controversé. Si la Russie peut effectivement mieux répartir son économie et son complexe militaro-industriel, il lui est plus difficile de les protéger avec des systèmes de défense aérienne dont la portée est limitée. De plus, la destruction ciblée de ces systèmes par l’Ukraine dépasse la capacité de la Russie à remplacer les pertes. Ceci est d’autant plus vrai compte tenu des sanctions occidentales qui entravent l’accès aux composants qu’elle ne fabrique pas. Et personne ne fournit à la Russie des systèmes de défense aérienne prêts à l’emploi, comme c’est le cas pour l’Ukraine.
En revanche, le territoire relativement plus petit de l’Ukraine lui permet de mieux se protéger avec des systèmes de défense aérienne. Et le déploiement d’usines de production ukrainiennes en Europe et aux États-Unis la protège complètement des attaques russes. Moscou menace les pays européens de mesures sévères en réponse à une telle assistance à l’Ukraine. Mais il faut reconnaître que de telles menaces, comme toujours, ne sont que des paroles en l’air. Quelles que soient les rumeurs concernant les préparatifs de la Russie en vue d’une attaque contre l’Europe, en réalité, elle s’efforce par tous les moyens d’éviter un tel conflit, faute de ressources suffisantes.
Les capacités de la Russie et de l’Ukraine, évoquées précédemment, laissent penser que les deux camps poursuivront leurs efforts pour améliorer leurs aptitudes à la guerre aérienne. Leurs actions seront, en principe, similaires, bien qu’elles présenteront certaines spécificités. Celles-ci dépendront de leur situation, de leurs acquis et de leur potentiel scientifique, technologique et économique. Les deux parties chercheront à accroître la production d’armements de frappe aérienne afin d’améliorer leur capacité à neutraliser l’ennemi. Parallèlement, des mesures seront prises pour améliorer la précision du ciblage des missiles et des drones et renforcer leur autonomie grâce à la généralisation et au perfectionnement de l’intelligence artificielle. Les frappes seront ainsi plus efficaces et réduiront l’efficacité des systèmes de guerre électronique ennemis.
Le développement de systèmes anti-drones et laser, destinés à remplacer les systèmes de défense aérienne traditionnels, plus coûteux et complexes, constitue un autre enjeu. La défense aérienne atteindra ainsi un niveau qualitativement nouveau.
Un autre enjeu pour l’Ukraine sera l’introduction de missiles balistiques, actuellement en phase finale de développement, ainsi que l’augmentation de la portée de tous les systèmes de missiles et drones. À l’heure actuelle, les systèmes sans pilote ukrainiens atteignent déjà des cibles en Russie à une distance de 1 500 km. L’objectif immédiat est d’accroître cette portée à 2 000–2 500 km, ce qui permettra de détruire des cibles ennemies en Sibérie, actuellement considérée comme une zone arrière très reculée. Parmi ces cibles figure la raffinerie de pétrole d’Omsk, la plus puissante de Russie.
L’Ukraine a toutes les chances de devancer la Russie dans la mise en œuvre des plans susmentionnés. Le potentiel combiné de l’Ukraine et de ses partenaires occidentaux est supérieur à celui de la Russie. De plus, leurs installations en Europe et aux États-Unis sont sécurisées, tandis que les installations russes sont de plus en plus souvent la cible d’attaques ukrainiennes.
Par ailleurs, les programmes de production de missiles, de drones et de systèmes de défense aérienne de l’Ukraine et de ses partenaires bénéficient d’un soutien adéquat grâce aux ressources nécessaires, fournies par l’UE et l’OTAN. Or, la crise économique russe entraîne une pénurie de ces ressources, même pour financer son complexe militaro-industriel. Cette situation s’aggravera encore pour la Russie, surtout si les frappes aériennes ukrainiennes deviennent massives, notamment par l’utilisation de missiles balistiques.
Ces éléments devraient indiquer la victoire de l’Ukraine dans la guerre aérienne. Une telle victoire pourrait ouvrir la voie à une victoire de notre pays dans une guerre à grande échelle.
Par conséquent, la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine prend une nature fondamentalement nouvelle. Elle implique avant tout la transition de facto de sa composante terrestre vers une organisation positionnelle et le renforcement de sa composante aérienne aux niveaux tactique, opérationnel et stratégique.
Dans ce contexte, le rôle et l’importance des missiles, des drones et des systèmes antimissiles et de défense aérienne s’accroissent. C’est précisément cet avantage qui déterminera l’issue du conflit, car il surpasse celui de la plupart des autres moyens de le mener.
Aujourd’hui, le potentiel économique, scientifique et technique combiné de l’Ukraine et de ses partenaires dépasse déjà celui de la Russie en matière de production d’armements aériens, à l’exception des missiles de croisière et balistiques. Mais l’écart dans ce domaine se réduit considérablement. Ainsi, la guerre aérienne sera le premier domaine où l’Ukraine surpassera la Russie, ce qui lui permettra de perturber l’économie russe et d’ouvrir la perspective d’une défaite de l’ennemi, y compris sur le terrain.
Youri Ilchenko,
Institut de Politique Globale
Source photo : https://uifuture.org/
