Opérations spéciales russes à l’étranger : une machine intégrée d’agression hybride

Au cours des deux dernières décennies, la Fédération de Russie a progressivement transformé sa manière de mener ses opérations extérieures. Ce qui, au début du XXIe siècle, se limitait à des opérations de renseignement isolées, a évolué vers un système beaucoup plus complexe, intégrant services de renseignement, opérations militaires menées par des structures interposées, instruments juridiques et actions répressives contre les émigrés politiques. Les recherches menées par d’éminents think tanks occidentaux montrent que la stratégie russe à l’étranger est désormais à plusieurs niveaux, englobant à la fois des opérations de renseignement classiques et des actions s’apparentant à une répression transnationale. Dans ce modèle, assassinats politiques, sabotages, opérations par procuration et nouvelles normes juridiques constituent un système unifié de démonstration de puissance étatique. Les révélations de journalistes d’investigation (notamment The Insider) sur la création du Centre n° 795 [1] indiquent que l’appareil de sécurité russe est en pleine réorganisation. Il peut s’agir d’une tentative du régime de Poutine de créer une structure plus intégrée chargée de mener des opérations spéciales hors de la Fédération de Russie.

Du point de vue de la sécurité, l’évolution des opérations extérieures russes a plusieurs implications importantes. Premièrement, l’importance des opérations menées en deçà du seuil d’un conflit armé ouvert s’accroît. La plupart des analystes occidentaux soulignent que la stratégie opérationnelle de la Russie en Europe repose de plus en plus sur des opérations hybrides combinant renseignement, désinformation et sabotage. Deuxièmement, le phénomène de répression transnationale prend de l’ampleur et les actions des États autoritaires contre les diasporas politiques constituent l’un des principaux défis pour les pays démocratiques. Dans le cas de la Russie, cela est particulièrement visible pour les émigrés politiques russes vivant en Europe. Troisièmement, le développement de structures telles que l’unité militaire 29155 [2] et le Centre n° 795 témoigne de la professionnalisation croissante des opérations spéciales russes à l’étranger. Celles-ci peuvent ainsi être menées de manière plus coordonnée et être plus difficiles à détecter.

À cela s’ajoutent les modifications législatives en cours en Russie. Elles prévoient des dispositions permettant de passer outre les décisions des juridictions internationales, ainsi que le recours potentiel aux forces armées pour protéger les citoyens russes à l’étranger. Ces changements témoignent d’une volonté de créer un nouveau cadre juridique pour les opérations menées hors du territoire national.

Opérations extérieures russes : d’actions ponctuelles à une architecture institutionnalisée de projection de puissance

Après 1991, le KGB de l’URSS fut divisé en plusieurs agences distinctes et ses capacités de renseignement considérablement affaiblies. Par conséquent, durant cette période, les opérations extérieures du Service de renseignement extérieur de la Fédération de Russie, nouvellement créé, et de la Direction principale de l’état-major général des forces armées de la Fédération de Russie (plus connue sous le nom de GRU), réformée, furent ponctuelles et relativement limitées, se concentrant principalement sur des activités de renseignement classiques.

Cette situation commença à évoluer avec la consolidation du système de pouvoir russe au début du XXIe siècle. L’arrivée au pouvoir de l’ancien officier du KGB, Vladimir Poutine, entraîna une restructuration de l’appareil de sécurité russe et renforça l’importance des services spéciaux au sein du système politique du pays. Le règne du nouveau dirigeant du Kremlin se traduisit par la réhabilitation institutionnelle des structures issues du KGB et le renforcement de l’influence des agents de renseignement au sein de l’appareil d’État. Dans les années 2000, les capacités opérationnelles des services de police et de renseignement russes ont été progressivement rétablies, notamment par le renforcement du FSB [3], du SVR et du GRU, ainsi que par le développement de leurs capacités d’opérations extérieures.

Depuis le début du XXIe siècle, la stratégie de la Russie en matière d’opérations extérieures s’est considérablement complexifiée. Les analyses révèlent une combinaison d’outils politiques, informationnels, économiques et de renseignement. Outre les activités de renseignement classiques, Moscou mène des opérations par le biais d’unités de renseignement militaire ou de structures intermédiaires, y compris des sociétés militaires privées, et recourt également à la répression contre ses opposants politiques résidant hors de la Fédération de Russie. De ce fait, ces opérations créent un système de projection de puissance à plusieurs niveaux, permettant à la Russie d’influencer l’environnement sécuritaire d’autres pays sans avoir recours à un conflit armé ouvert.

Évolution législative : un élément de la stratégie d’opérations extérieures

La transformation des opérations extérieures de la Russie se manifeste également par des évolutions législatives. Ces dernières années, les autorités russes ont progressivement adapté le cadre réglementaire à l’ampleur croissante de ces opérations. Ainsi, à la mi-avril 2026, la Douma d’État a adopté en première lecture des amendements aux lois « Sur la défense » et « Sur la citoyenneté de la Fédération de Russie », autorisant, à la discrétion du président, le recours aux forces armées à l’étranger pour protéger les Russes persécutés dans d’autres pays [4]. Il a été précisé que cette possibilité est également admise lorsque des citoyens russes sont persécutés par des institutions juridiques étrangères ou internationales dont Moscou ne reconnaît pas la compétence. Ces amendements s’inscrivent dans un conflit plus large entre le système juridique russe et les institutions judiciaires internationales. En décembre 2025, Vladimir Poutine a promulgué une loi autorisant la Russie à ignorer les décisions des juridictions pénales étrangères et internationales si leur compétence ne découle pas d’accords internationaux conclus par la Fédération de Russie ou de résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies.

En pratique, cela représente une modification de la définition des intérêts de l’État. La protection des citoyens n’est plus la seule responsabilité de la diplomatie et du droit consulaire, mais est considérée comme un élément de la sécurité nationale, justifiant le recours potentiel à la force. Du point de vue des pays européens, cette approche soulève des questions quant à l’étendue des actions que l’État russe peut juger admissibles hors de son territoire.

Opérations étatiques directes

L’un des piliers des opérations extérieures de la Russie repose sur l’activité menée directement par les structures étatiques, principalement les services de renseignement et les forces spéciales des forces armées. Dans plusieurs affaires retentissantes d’assassinats politiques commis hors de Russie, les enquêtes des forces de l’ordre et des journalistes d’investigation ont mis en évidence des liens entre les auteurs et les services de renseignement russes, notamment le GRU. Parmi les exemples les plus connus figurent l’assassinat de l’ancien officier du FSB, Alexandre Litvinenko, à Londres en 2006, et la tentative d’empoisonnement de l’ancien officier du GRU, Sergueï Skripach, à Salisbury en 2018.

Selon les conclusions de l’enquête publique britannique, le rapport d’enquête Litvinenko, son assassinat a été perpétré par des individus liés aux services de renseignement russes et a probablement été approuvé par les plus hautes instances du pouvoir russe. Des enquêtes journalistiques ont également révélé que des officiers du GRU, utilisant de faux documents, ont participé à l’opération de Salisbury. La plupart des experts associent ces opérations aux activités de l’unité militaire 29155, responsable d’opérations de déstabilisation et de sabotage en Europe.

Opérations par procuration et « guerre de l’ombre »

Le second pilier de la stratégie russe en matière d’opérations extérieures est mis en œuvre par des organisations formellement indépendantes de l’État, mais en pratique liées à l’appareil sécuritaire russe. Les recherches menées par d’importants groupes de réflexion montrent que les services de renseignement russes ont de plus en plus recours à des réseaux d’intermédiaires, d’agents locaux et à d’autres formes d’opérations par procuration, ce qui rend difficile l’établissement de leurs liens de subordination. Les experts qualifient souvent ces opérations d’opérations « en zone grise », englobant le sabotage, le recueil de renseignements et la déstabilisation.

L’exemple le plus frappant de ce modèle est celui des activités de la société militaire privée Wagner, qui a mené des opérations en Syrie, en Libye, en République centrafricaine et au Mali, entre autres. Comme le souligne le rapport de l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée, les activités de cette société militaire privée comprenaient non seulement des opérations militaires, mais aussi la formation des forces de sécurité locales, la protection des agences gouvernementales et des activités d’information.

Le Centre n° 795 dans le contexte de la réorganisation de l’appareil d’opérations extérieures russe

L’enquête de The Insider décrivant en détail l’histoire de la création et de la structure de cette nouvelle unité spéciale, subordonnée au GRU, il convient de se concentrer sur certains aspects de ses activités.

Contrairement aux autres unités spéciales, le Centre n° 795 est une structure interministérielle. Des officiers issus de diverses formations militaires de l’appareil de sécurité russe y servent, mais son noyau est constitué d’anciens officiers des directions « A » («Alpha») et « B » («Vympel») du Centre des opérations spéciales du FSB.

Selon des journalistes, le projet a bénéficié du soutien financier de personnalités liées au complexe militaro-industriel russe, notamment le directeur de «Rostech», Sergueï Tchemezov, proche collaborateur de Poutine [5], et Andreï Bokarev, copropriétaire du groupe Kalachnikov. Grâce à ce soutien, les officiers du Centre n° 795 ont pu percevoir des salaires élevés. Par exemple, le chef de département percevait environ 5 400 dollars par mois, en plus de son indemnité versée par le ministère russe de la Défense.

Une particularité des services de renseignement russes, dont les employés sont exclusivement des citoyens russes, est la présence de citoyens biélorusses au sein de l’état-major du Centre n° 795 : Dmitry Drozdov et Sergei Radkevich. Comme les officiers originaires du pays allié n’ont aucun lien avec les institutions russes, il devrait être difficile pour les services de contre-espionnage occidentaux et les journalistes d’investigation de les identifier. Afin de dissimuler davantage leur identité, les deux Biélorusses ont même été intégrés au Centre n° 795 par le biais de leurs fonctions civiles au sein du groupe Kalachnikov (mais, comme on le voit, cela n’a servi à rien).

L’un des points clés de l’enquête de The Insider concernait le cas de Denis Alimov, arrêté en février 2026 en Colombie, où il était arrivé par un vol en provenance de Turquie, déguisé en simple touriste. Au Centre n° 795, il était responsable de la « direction tchétchène », qui englobait des opérations visant les opposants politiques au régime de Poutine vivant en Europe [6]. Pour mener à bien cette opération, Denis Alimov aurait recruté Darko Durović, un Serbe résidant aux États-Unis. Pour chaque personne « déportée » avec succès, les auteurs se voyaient promettre jusqu’à 1,5 million de dollars. L’opération visait principalement des membres de la famille d’Akhmed Zakayev, ancien proche collaborateur du président tchétchène Djokhar Doudaïev et résident du Royaume-Uni [7]. Cependant, le complot russe a échoué. L’arrestation de Denis Alimov est le fruit d’une opération conjointe des services de renseignement américains et d’Interpol. Il a été inculpé de complot en vue de commettre un meurtre et de soutien au terrorisme, des crimes pour lesquels l’officier russe encourt la réclusion à perpétuité. Selon The Insider, le Centre n° 795 pourrait également avoir été impliqué dans d’autres opérations de sabotage et attentats hors de Russie, qui font toujours l’objet d’enquêtes. La révélation de la structure de cette unité et l’arrestation de l’un de ses officiers constituent un sérieux revers pour les services de renseignement russes et démontrent que l’Occident, comme on le dit, est bien informé.

Fin avril 2026, le parquet lituanien a annoncé la mise en examen de 13 personnes soupçonnées d’avoir tenté de commettre deux attentats terroristes dans ce pays. L’affaire concerne des tentatives d’assassinat manquées contre Ruslan Gabbasov, chef du mouvement national bachkir résidant en Lituanie, et Valdas Bartkevičius, personnalité publique collectant des fonds pour l’Ukraine. Neuf personnes ont été arrêtées et des mandats d’arrêt européens ont été émis contre quatre autres. Les recherches se poursuivent activement. Parmi les suspects figurent un Lituanien, ainsi que des ressortissants d’Ukraine, de Russie, de Biélorussie, de Géorgie, de Lettonie, de Moldavie et de Grèce. Vilnius n’a aucun doute quant aux motivations de ces attaques. Le parquet général de Lituanie a déclaré : « Ces derniers temps, nous avons traité plusieurs affaires de crimes hybrides, visant de fait les pays de l’Union européenne, leurs intérêts de sécurité nationale et des individus soutenant l’Ukraine d’une manière ou d’une autre.» Il est fort probable que le Centre n° 795 soit également impliqué dans ces actions.

L’État, le complexe militaro-industriel et les entreprises : les réseaux de clientélisme dans le système énergétique russe

De nombreuses études analytiques occidentales ont souligné l’importance des liens entre l’État, le secteur de la défense et les élites économiques. Ce phénomène est parfois décrit comme un système de clientélisme, dans lequel des entrepreneurs liés aux secteurs stratégiques constituent l’ossature financière et organisationnelle des projets d’État. Dans ce contexte, les analystes mettent souvent en évidence l’existence de vastes réseaux de connexions entre l’État, le complexe militaro-industriel et des entrepreneurs qui, grâce à leurs liens étroits avec l’élite politique, accèdent aux marchés publics, aux infrastructures stratégiques et aux projets critiques pour la sécurité. Ils apportent un soutien financier, logistique et organisationnel aux projets d’État, y compris aux opérations de renseignement extérieur.

Par exemple, le milliardaire Andreï Bokarev, mentionné précédemment, a joué, selon des journalistes d’investigation, un rôle important dans le réseau de connexions institutionnelles et financières associé à la création de nouvelles structures opérationnelles pour l’appareil de sécurité russe. Il est l’une des figures les plus influentes du complexe militaro-industriel russe et est associé depuis de nombreuses années à plusieurs entreprises collaborant avec le ministère russe de la Défense. Il fait partie d’un groupe d’entrepreneurs qui, au cours des deux dernières décennies, ont tissé des liens étroits avec l’appareil d’État russe, notamment le complexe militaro-industriel et les forces de l’ordre. Lui-même est impliqué depuis de nombreuses années dans des entreprises opérant dans des secteurs clés de l’industrie de défense russe, notamment celles produisant du matériel ferroviaire, des armes et des composants militaires.

Les frères oligarques Arkady et Boris Rotenberg, proches du Kremlin, jouent un rôle similaire au sein du réseau de clientélisme économique russe. Ils comptent parmi les plus proches collaborateurs de Poutine, depuis l’époque où ce dernier travaillait à Saint-Pétersbourg. Pendant de nombreuses années, des entreprises liées aux Rotenberg ont réalisé des projets d’infrastructure d’importance stratégique pour l’État russe. La construction du pont de Kertch en est un exemple frappant [8]. Une autre figure fréquemment citée au sujet de l’élite économique russe est Guennadi Timtchenko, membre du clan de Vladimir Poutine et entrepreneur lié au secteur de l’énergie et au négoce de matières premières. Pendant de nombreuses années, Timtchenko a été copropriétaire de Gunvor, l’une des plus importantes sociétés de négoce pétrolier au monde.

L’analyse de l’économie russe révèle que le secteur de l’énergie joue un rôle prépondérant dans les liens entre l’État et l’élite économique. Les recettes issues des exportations d’énergie constituent l’un des piliers de l’économie russe, et les entreprises de ce secteur entretiennent souvent des liens étroits avec l’appareil d’État.

Ces exemples démontrent que l’élite économique russe évolue au sein d’un système de relations où l’activité commerciale est étroitement liée aux intérêts de l’État. Les experts qualifient souvent ce système de modèle clientéliste de capitalisme d’État, dans lequel la loyauté envers le pouvoir politique est une condition essentielle au fonctionnement des entreprises. Dans ce modèle, les entrepreneurs liés au secteur stratégique peuvent jouer divers rôles : financeurs de projets d’État, opérateurs d’infrastructures logistiques, partenaires de projets économiques liés à la politique étrangère et, dans certains cas, organisateurs de structures paramilitaires.

Par conséquent, on peut conclure que les opérations extérieures russes ne relèvent pas exclusivement des services de renseignement ou des forces armées. Bien souvent, elles s’inscrivent dans un système plus vaste de liens entre l’État, le complexe militaro-industriel et l’élite économique. Dès lors, les opérations extérieures russes peuvent être interprétées comme faisant partie d’une architecture de puissance intégrée, au sein de laquelle l’appareil sécuritaire, les entreprises stratégiques et les élites économiques qui y sont associées forment un système interconnecté visant à servir les intérêts de l’État. Pour les États euro-atlantiques et leurs services de renseignement, cela implique d’analyser ces phénomènes non seulement comme des incidents isolés, mais aussi comme des éléments de la stratégie étatique à long terme de la Russie.

Volodymyr Palyvoda,
Expert en relations internationales 

Collage : https://theins.ru/inv/290209

Notes :

[1] Pour plus de détails, voir : Centre 795 : Un initié révèle l’existence d’une nouvelle unité de renseignement ultrasecrète liée à des assassinats politiques à l’étranger // https://theins.ru/inv/290209
[2] Unité militaire n° 29155 – 161^e Centre de formation spécialisée, une unité de la Direction principale de l’état-major général des forces armées russes. Le centre est basé à Moscou. Selon les services de renseignement occidentaux, son objectif est de déstabiliser la situation en Europe.
[3] En vertu de la loi du 3 avril 1995 « Sur le Service fédéral de sécurité », le FSB a été autorisé à mener des activités de renseignement. Cependant, sa compétence a été de fait limitée au territoire des pays post-soviétiques, que la Fédération de Russie considère comme sa sphère d’influence inconditionnelle.
[4] Andreï Kartapolov, président de la commission de la défense de la Douma d’État, a indiqué qu’une loi « similaire » avait été adoptée aux États-Unis en 2002. Selon le député, l’introduction de telles normes dans la législation permettrait d’éviter des situations semblables à l’arrestation d’Alexandre Boutiaguine, employé de l’Ermitage, en Pologne. Cependant, l’adoption de cette initiative n’implique pas automatiquement le recours à la force militaire, car l’existence même de tels pouvoirs pourrait influencer le comportement des États étrangers.
[5] Le colonel général Sergueï Tchemezov est un proche de Vladimir Poutine. Dans les années 1980, ils ont travaillé ensemble au sein du bureau du commissaire du KGB pour la coordination et la liaison avec le ministère de la Sécurité d’État de la RDA, ont vécu dans le même immeuble à Dresde et sont devenus amis.
[6] Le nombre d’émigrants politiques tchétchènes vivant en Europe et aux États-Unis varie selon les sources et les estimations. En Europe, on estime à près de 110 000 le nombre total de Tchétchènes. En Amérique du Nord (y compris aux États-Unis), ce chiffre est nettement inférieur : près de 1 500. Ces chiffres reflètent l’ampleur de la diaspora tchétchène, qui a connu une forte croissance suite aux première et deuxième guerres de Tchétchénie, conduisant des dizaines de milliers de réfugiés à s’installer en Europe et ailleurs.
[7] Akhmed Zakayev a obtenu l’asile politique au Royaume-Uni en 2003. Selon les médias, il se trouve en Ukraine depuis 2022, où il soutient, avec des volontaires tchétchènes, la résistance ukrainienne contre l’invasion russe.
[8] La Russie utilise officiellement le nom de « pont de Crimée » pour ce point de passage, mais dans le contexte ukrainien, et pour une identification géographique précise, le nom correct est « pont de Kertch ».
[9] Le site web officiel du gouvernement américain « Rewards for Justice » a publié un avis de recherche visant cinq officiers de l’unité militaire 29155, soupçonnés d’avoir mené des cyberattaques malveillantes contre des infrastructures critiques américaines. De plus, en amont de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, le logiciel malveillant « WhisperGate » a été lancé lors d’une série de cyberattaques contre des agences gouvernementales ukrainiennes et des organisations du secteur privé. Les autorités américaines offrent une récompense pouvant atteindre 10 millions de dollars pour toute information permettant de localiser ces pirates informatiques.