Une attaque russe contre les pays baltes : est-ce envisageable ?

Récemment, en Europe et en Ukraine, les milieux politiques et experts ont activement débattu de la possibilité d’une attaque russe contre les pays baltes, avant même la fin de la guerre russo-ukrainienne. Moscou chercherait ainsi à saper l’unité de l’OTAN et à empêcher l’Europe de soutenir l’Ukraine. Ce sujet est donc crucial pour notre pays. De plus, la Russie pourrait effectivement provoquer un conflit dans l’un des pays baltes, puis intervenir. Elle ne dispose cependant pas actuellement des capacités nécessaires pour une invasion militaire d’envergure de la région baltique.

La politique de Poutine visant à restaurer le statut de « grande puissance mondiale » de la Russie implique clairement de placer sous son contrôle non seulement l’Ukraine, mais aussi d’autres pays de l’ex-URSS et d’Europe centrale et orientale. Selon la plupart des experts, si la Russie parvient à vaincre l’Ukraine, les pays baltes pourraient devenir de nouvelles cibles de son agression. La Russie pourrait les attaquer ouvertement ou recourir au scénario de Crimée-Donbass de 2014.

Dans le premier cas, l’option la plus probable pour la Russie serait une offensive menée depuis le Bélarus, le long du corridor de Suwałki, en direction de la mer Baltique. L’objectif de cette opération serait de créer un corridor terrestre vers l’oblast de Kaliningrad, de séparer la Pologne des États baltes et d’en prendre ensuite le contrôle. Une partie du territoire polonais pourrait vraisemblablement être occupée.

Autre possibilité : la Russie pourrait provoquer des conflits internes dans les États baltes, puis intervenir de manière secrète ou ouverte. L’Estonie est la principale concernée. Frontalière directe de la Russie, elle abrite la plus importante diaspora russe. La plupart des Russes de souche vivent à Narva, ville estonienne située à la frontière. Cela pourrait faciliter la réalisation des plans de Moscou.

Parallèlement, des experts et des personnalités politiques, comme le Premier ministre polonais D. Tusk, estiment qu’une attaque russe contre les États baltes est tout à fait envisageable avant même la fin de la guerre en Ukraine. Ils affirment que Moscou pourrait agir ainsi pour atteindre d’importants objectifs politiques et économiques. Avant toute chose, cela pourrait entraîner une scission au sein de l’OTAN en raison des divergences d’opinions de ses membres quant à l’aide militaire à apporter aux États baltes. Moscou pourrait également espérer qu’un conflit armé, voire une guerre, dans la région baltique détournerait l’attention des ressources européennes, reléguant ainsi l’Ukraine au second plan. Enfin, des succès rapides et significatifs dans la région baltique contribueraient à atténuer l’impact négatif des échecs de la Russie en Ukraine sur l’opinion publique russe.

Ces perspectives ayant un impact direct sur les intérêts ukrainiens, elles méritent une attention particulière pour déterminer les actions possibles de la Russie et leurs conséquences. Pour ce faire, plusieurs questions essentielles doivent être abordées :

• Dans quelle mesure les espoirs susmentionnés de Moscou sont-ils fondés ?
• De quelles forces dispose la Russie, et sont-elles suffisantes pour une attaque contre les États baltes ?
• La Russie se prépare-t-elle réellement à une agression ou se contente-t-elle de la simuler ?
• Qu’est-ce qui peut dissuader Moscou de déclencher une nouvelle guerre, et comment l’empêcher d’atteindre ses objectifs ?

Ces questions sont complexes, mais certaines analyses restent possibles.

Par exemple, une attaque russe contre les pays baltes pourrait effectivement engendrer des conflits au sein de l’OTAN concernant l’assistance militaire à leur apporter. Cela est d’autant plus vrai si l’attaque est dissimulée. Ce scénario a été simulé lors d’un exercice spécial de l’OTAN, prenant l’Estonie comme exemple. Les résultats ont permis de conclure que l’Alliance est incapable de prévenir efficacement une crise dans ce pays en raison d’une intervention russe.

Les représentants des pays de l’OTAN participant à l’exercice n’ont pas réussi à s’entendre sur le soutien à apporter à l’Estonie. Par conséquent, les forces avancées de l’Alliance déployées sur son territoire, notamment une brigade d’infanterie allemande et un groupement tactique multinational, n’ont pas intervenu et ont laissé Tallinn seule face à Moscou. En conséquence, la Russie a occupé provisoirement la ville de Narva et une partie du territoire estonien. Compte tenu de cette situation, nous avons conclu qu’il est nécessaire de renforcer la riposte aux activités explosives russes dans les pays baltes, d’améliorer la coordination de l’assistance à ces pays et de renforcer les forces de défense face à la Russie. Ces décisions sont d’ores et déjà mises en œuvre avec succès grâce au soutien de l’UE et de l’OTAN.

En Estonie, par exemple, les militants pro-russes sont activement identifiés puis expulsés. Dans le cadre du programme de la Ligne de défense balte, les frontières avec la Russie sont renforcées. Une puissante ligne de défense est mise en place, combinant des systèmes modernes de surveillance et de guerre électronique à des systèmes sophistiqués d’obstacles artificiels. D’autres mesures de l’UE et de l’OTAN s’appliquent également aux États baltes, notamment le renforcement de leur présence militaire avancée et l’amélioration de l’efficacité de leurs défenses aériennes.

De plus, l’OTAN a démontré sa capacité à réagir rapidement aux crises militaires. Par exemple, lors de l’incursion massive de drones russes dans l’espace aérien polonais dans la nuit du 10 septembre 2025, les forces de défense aérienne de l’OTAN ont automatiquement pris toutes les mesures nécessaires pour repousser l’attaque aérienne, sans aucune consultation préalable. Outre les forces de défense aérienne polonaises, des chasseurs F-35 néerlandais et des systèmes de défense aérienne Patriot allemands stationnés sur le territoire polonais, ainsi qu’un système d’alerte avancée aéroporté (AEWS) G550 CAEW de l’armée de l’air italienne, ont opéré conjointement avec les forces de défense aérienne polonaises. Le problème est survenu uniquement parce que ce système était conçu pour contrer les avions et les missiles, et non les drones, ce qui a limité son efficacité. Cependant, ce problème est en cours de résolution avec l’aide de l’Ukraine.

En d’autres termes, l’OTAN est globalement capable de répondre à l’agression militaire de la Russie contre les États baltes et renforce ses capacités à cet égard. Des désaccords peuvent bien sûr survenir, mais des mécanismes pour les surmonter sont déjà en cours de mise en place.

Les espoirs de la Russie de détourner l’attention et les ressources de l’Europe de l’Ukraine sont également assez évidents. La simple menace d’une attaque contre les États baltes y contribue déjà. Si une telle attaque se produisait, l’Ukraine serait reléguée au second plan des intérêts européens. L’opération militaire américano-israélienne contre l’Iran en témoigne : elle a largement éclipsé la guerre russo-ukrainienne sur la scène politique et médiatique, et fait planer la menace d’une pénurie d’armes américaines pour l’Ukraine.

Un conflit armé, voire une guerre, dans la région baltique engendrerait des problèmes similaires encore plus importants, car il affecterait directement l’Europe. Mais l’Europe s’y prépare déjà activement. Conformément au plan européen « Réarmement de l’Europe/Disponibilité 2030 », plusieurs programmes d’envergure sont mis en œuvre pour produire des armements et développer l’industrie de défense européenne. Un budget de 800 milliards d’euros y a été alloué. Ces programmes visent également à acquérir des armes pour l’Ukraine et à mettre en œuvre des programmes militaro-techniques conjoints, y compris dans les pays européens. Grâce à cela, l’Europe disposera bientôt de réserves d’armement suffisantes pour repousser une agression russe dans la région baltique et soutenir davantage l’Ukraine.

La réaction de l’opinion publique russe à l’intervention militaire de la Russie dans les pays baltes sera mitigée. Les nationalistes russes, quant à eux, s’en réjouiront sans aucun doute. Ils ont toujours plaidé pour une expansion militaire dans la région baltique. Ces idées sont activement relayées par les blogueurs et les propagandistes. Cependant, la majorité des Russes sont las de la guerre russo-ukrainienne et ne le cachent plus. Il est donc peu probable qu’ils soutiennent une nouvelle guerre déclenchée par la Russie. De plus, même si Moscou parvenait à s’emparer rapidement de Narva ou de l’Estonie, de la Lituanie et de la Lettonie, cela n’aurait qu’un effet temporaire sur les succès du régime de Poutine. Les problèmes liés à la guerre contre l’Ukraine persisteront. Par ailleurs, de nouvelles difficultés surgiront dans les pays baltes, même si l’OTAN refuse de leur apporter son aide.

Si l’Alliance ou ses membres venaient à les défendre, ce serait catastrophique pour la Russie qui se retrouverait face à un adversaire bien plus puissant que prévu.

Une attaque contre les pays baltes obligerait la Russie à mobiliser des ressources supplémentaires, en plus de celles déjà engagées dans le conflit ukrainien. Or, ces ressources sont limitées, notamment en raison de la crise économique qui menace le pays.

Nos rapports préliminaires ont déjà fourni des estimations du potentiel combiné du premier échelon de troupes de l’OTAN en Pologne et dans les pays baltes et d’Europe du Nord, y compris leurs forces armées nationales. Ce potentiel équivaut à celui de huit armées russes standard combattant en première ligne en Ukraine. Selon les principes de la science militaire, la réussite d’une opération offensive requiert un avantage numérique au moins trois fois supérieur à celui de l’ennemi. Par conséquent, pour attaquer les pays baltes, avec le soutien de la totalité ou de la quasi-totalité de l’OTAN, la Russie devrait concentrer au moins 24 armées. Compte tenu du conflit en cours en Ukraine, il est peu probable qu’elle puisse le faire, même en cas de mobilisation générale.

Moscou espère donc peut-être que l’OTAN renoncera à ses engagements envers ses alliés baltes et que les forces avancées de l’Alliance n’entreront pas en combat. Cette hypothèse est peu probable, mais même alors, la Russie aurait besoin d’au moins deux ou trois armées. En principe, la Russie pourrait disposer d’un tel nombre de soldats, mais seulement si l’intensité des hostilités en Ukraine diminue ou à la suite d’une seconde mobilisation. Dans les deux cas, elle se heurterait à des difficultés supplémentaires qu’il lui serait difficile de surmonter. Dans le premier cas, l’Ukraine disposerait de capacités de contre-offensive accrues, qu’elle exploiterait immédiatement. Dans le second scénario, les problèmes économiques de la Russie s’aggraveront et les tensions socio-politiques s’intensifieront, avec des conséquences imprévisibles. Dès lors, la seule option réaliste pour Moscou est de provoquer un conflit interne en Estonie et d’intervenir ensuite. Elle dispose des forces nécessaires. L’envoi d’une ou deux brigades de forces spéciales suffirait.

Actuellement, certains signes laissent penser que la Russie se prépare à attaquer les États baltes. Cependant, ces signes se limitent aux sphères politique et informationnelle. Par exemple, Moscou accuse la Pologne, la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie d’avoir autorisé des drones ukrainiens à survoler leur territoire et à cibler des ports et des terminaux pétroliers et gaziers russes en mer Baltique. Malgré l’absence de preuves, la Russie les menace de représailles pour leur ingérence dans le conflit ukrainien.

Parallèlement, si Moscou envisage réellement une agression militaire dans la région baltique, elle doit mener des préparatifs bien plus importants, sans lesquels toute opération militaire réussie est impossible. Les exigences minimales sont les suivantes :

• renforcer les capacités et assurer le développement adéquat des voies de communication et de transport depuis l’intérieur du territoire russe vers la région baltique afin de soutenir la progression et la logistique des troupes ;
• déployer toutes les infrastructures nécessaires, notamment des systèmes de défense aérienne pour couvrir les zones de concentration des troupes, les camps de campagne et les positions préparées pour leur déploiement, des bases d’atterrissage avancées pour l’aviation de l’armée de terre, ainsi que des dépôts de munitions, de carburant et de vivres ;
• déployer des formations et des unités sur les zones d’opérations, constituer des groupements tactiques et des formations de combat, mettre en place des systèmes de commandement, de communication et de reconnaissance en temps de guerre, et organiser des exercices militaires simulant des actions futures.

La mise en œuvre de telles mesures exige un temps considérable — de plusieurs mois à un an. Rien de tel n’est actuellement en cours. Et aucune armée ne peut simplement sortir de ses casernes et engager des opérations de combat. Ce principe de la science militaire se vérifie dans la pratique.

C’est précisément ainsi que se sont déroulés les préparatifs de toutes les guerres modernes, y compris les opérations militaires menées par les États-Unis et leurs alliés contre la République fédérale de Yougoslavie en 1999, l’Afghanistan en 2001, l’Irak en 2003, la Libye en 2011 et l’Iran en 2026. C’est précisément ainsi que la Russie a agi en préparation des première et deuxième guerres de Tchétchénie en 1994 et 1999, des attaques contre la Géorgie en 2008 et l’Ukraine en 2014, et du déclenchement d’une guerre à grande échelle contre notre pays en 2022. La Russie a également abordé tous ces points lors des exercices de type Zapad.

Cependant, en 2022, la Russie a commis une erreur fondamentale : elle n’a pas constitué de réserves suffisantes de ressources matérielles et techniques pour mener la guerre, espérant la gagner rapidement. De ce fait, elle a été contrainte de se retirer du nord de l’Ukraine, incapable d’assurer la logistique de ses troupes. Ce fut le début d’une nouvelle défaite.

Les préparatifs de guerre ne peuvent être dissimulés. Les services de renseignement enregistrent ces informations et les transmettent aux dirigeants du pays, qui décident ensuite de la réponse à apporter à chaque événement.

Ainsi, bien que la probabilité d’une attaque russe de grande envergure contre les pays baltes soit actuellement assez faible, elle ne peut être totalement exclue. La direction de l’OTAN en tient compte et prend des mesures pour dissuader Moscou et se préparer à repousser une éventuelle agression russe. Parallèlement, malgré l’aggravation des tensions entre les États-Unis et l’Europe, notamment le refus des pays européens de soutenir l’opération américano-israélienne contre l’Iran, les États-Unis continuent de participer activement à ces activités et les dirigent même. Par exemple, en avril-mai de cette année, l’exercice stratégique conjoint américano-OTAN de grande envergure « Sword 26 » se déroule en Pologne, dans les pays baltes et en Europe du Nord. Il remplace les exercices stratégiques de type «DEFENDER», menés en Europe ces dernières années, et en constitue le prolongement. «Sword 26» explore également un large éventail de questions liées à la dissuasion de la Russie et à la riposte à une potentielle agression.

Parallèlement, plusieurs nouveaux principes définis par la Stratégie de transformation continue de l’armée américaine et l’Initiative de dissuasion du flanc oriental (EFDI) de l’OTAN sont à l’étude. Ces principes reflètent la nature de la nouvelle architecture de sécurité euro-atlantique et européenne, qui implique une redistribution des responsabilités entre l’Amérique et l’Europe. Les États-Unis se concentrent sur la dissuasion de la Chine, tandis que l’UE et la composante européenne de l’OTAN s’attachent à contrer la Russie avec le soutien américain. Dans le même temps, le recours généralisé aux drones et aux systèmes d’intelligence artificielle dans la guerre moderne est pris en compte.

De ce fait, la série d’exercices «Sword» diffère sensiblement de «DEFENDER». Par exemple, l’objectif principal de «DEFENDER» était d’assurer le déploiement stratégique des forces américaines sur le théâtre d’opérations européen (TOE), en permettant leur déplacement rapide des États-Unis vers l’Europe et en assurant le soutien logistique. «Sword 26» met l’accent sur l’utilisation des forces déjà déployées sur le TOE, ainsi que sur l’intégration et la mise en œuvre de technologies de pointe dans les opérations des forces armées sur le champ de bataille moderne. De plus, une transition a été opérée des tactiques de guerre traditionnelles vers les technologies de combat de nouvelle génération.

Cependant, ces changements ne signifient pas un affaiblissement de la coopération américano-atlantique sur le TOE. Les États-Unis continuent de jouer un rôle de premier plan dans l’organisation et la conduite des plus importants exercices d’entraînement opérationnel et de combat pour les forces américaines et de l’OTAN. Plus précisément, le commandement général de la préparation et de l’exécution de l’exercice Sword a été confié au Commandement de l’armée américaine pour l’Europe et l’Afrique (USAREUR-AF).

Selon le général C. Donahue, commandant de l’USAREUR-AF, la participation et le leadership des États-Unis dans ces exercices témoignent de l’engagement continu des États-Unis en faveur de la défense collective avec l’Europe. Cela signifie que, malgré l’attitude négative affichée par Donald Trump à l’égard de l’OTAN, les États-Unis continuent de s’engager activement auprès de l’Alliance, y compris dans le domaine militaire. En témoigne également l’exercice stratégique «Sword 26», qui comprend trois manœuvres interdépendantes : «Saber Strike», «Immediate Response» et «Swift Response». Ces exercices sont axés sur le déploiement rapide des forces américaines en zone avancée du théâtre d’opérations européen et leur soutien. Le rôle central est joué par le 5e corps d’armée américain, stationné en Pologne et en Allemagne.

Plusieurs autres exercices militaires de l’OTAN sont prévus sur le théâtre d’opérations européen en mai et juin de cette année, notamment dans la région de la mer Baltique. Les principaux exercices navals sont «NEPTUNE STRIKE 26-2» et «BALTOPS 26».

«NEPTUNE STRIKE 26-2» se déroule de fin avril à la seconde moitié de mai de cette année en mer du Nord et en Méditerranée. Les activités connexes s’étendent à la mer Baltique, à la mer Noire et à l’Europe centrale et orientale. Les forces de frappe sont menées par des groupes aéronavals américains et britanniques. Ces exercices visent à simuler l’organisation d’opérations navales en cas de conflit entre la Russie et l’OTAN. L’un des exercices consiste à repousser un débarquement amphibie russe sur les côtes des pays baltes.

BALTOPS 26 est prévu en juin prochain en mer Baltique, en Pologne et dans les pays baltes, avec la participation d’une vingtaine de pays de l’OTAN. Cet exercice vise à dissuader la Russie et à renforcer l’interopérabilité des pays participants. Il est conçu pour répondre aux défis posés par les débarquements et les représailles amphibies, ainsi que par la conduite d’opérations maritimes. Cet entraînement est essentiel pour améliorer la sécurité dans la région baltique.

Un autre facteur de dissuasion pour Moscou est la détérioration critique de l’économie russe, qui frôle la crise. La hausse des prix du pétrole, conséquence de la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran, ne fait que retarder l’effondrement de l’économie, sans pour autant déclencher un nouveau conflit.

Par conséquent, dans le cadre de sa politique néo-impériale, la Russie revendique la région baltique, qu’elle considère comme un territoire perdu. De ce fait, Moscou envisage des plans pour reprendre le contrôle des pays baltes, y compris par la force militaire. Si la Russie parvient à vaincre l’Ukraine, les États baltes pourraient devenir la prochaine cible d’une agression russe. Cependant, la Russie pourrait les attaquer avant même la fin du conflit ukrainien, dans le but de diviser l’OTAN, de disperser l’attention et les ressources de l’Europe et de compenser ses échecs en Ukraine. Il est notamment fort probable que Moscou tente de provoquer un conflit dans l’un des États baltes, suivi d’une intervention secrète ou ouverte. La Russie n’a pas la capacité de lancer une nouvelle guerre d’envergure, la majeure partie de ses ressources militaires étant déjà engagée sur le front ukrainien.

Malgré cela, l’OTAN et l’UE continuent de se préparer à une éventuelle guerre avec la Russie. Actuellement, les principales mesures consistent à renforcer la présence militaire avancée, à consolider les frontières et à améliorer les processus de décision en matière de défense collective. Le tout est renforcé par des exercices militaires systématiques en prévision d’une possible invasion russe.

Par conséquent, une attaque russe contre les États baltes entraînerait une riposte occidentale, c’est-à-dire une contre-attaque de l’OTAN, avec la participation des États-Unis, qui sont préparés à une telle riposte. Bien sûr, des problèmes peuvent survenir, mais l’Alliance sera en mesure de les surmonter.

Yuri Mikhailenko,
Institut de politique mondiale

Collage par Channel 24