Quelles sont les préoccupations des populistes de droite aux États-Unis, et comment influencent-ils les politiques publiques ?

Récemment, la rhétorique et les actions anti-européennes et anti-ukrainiennes du président américain Donald Trump et de son administration se sont intensifiées.

Ceci s’explique par le refus de l’Europe de soutenir l’opération militaire américano-israélienne contre l’Iran, ainsi que par l’opposition de l’Ukraine aux exigences russes de cession de l’ensemble du Donbass, exigences soutenues par les États-Unis.

Cependant, la véritable raison de l’attitude de Trump et de son entourage envers l’Europe et l’Ukraine réside dans leurs positions populistes de droite, qui reflètent le mouvement MAGA.

L’idéologie de ce mouvement prône la domination continue des États-Unis sur le monde et le mépris des intérêts des autres pays, y compris l’Europe et l’Ukraine. L’Amérique instrumentalise la Russie pour faire pression sur ces pays lorsqu’ils s’y opposent.

Une caractéristique de la politique actuelle du président américain Donald Trump et de son entourage, ainsi que de certains membres du Parti républicain, est une attitude sceptique envers l’Europe et l’Ukraine. Dans certains endroits, ce discours est ouvertement anti-européen et anti-ukrainien. 

C’est précisément ce que nous constatons aujourd’hui, lorsque l’Europe refuse de soutenir l’opération militaire américano-israélienne contre l’Iran et prend parti pour l’Ukraine qui refuse de céder l’intégralité du Donbass à la Russie (soutenue par Washington). En réponse, Donald Trump n’a pas seulement durci le ton envers l’Europe et l’Ukraine. Il a également exercé des pressions directes sur elles, ce qui s’apparente à une vengeance.

Il a promis d’augmenter de 25 % les taxes sur les voitures européennes importées aux États-Unis, de réduire la coopération de l’OTAN avec l’Espagne et de retirer 5 000 soldats américains d’Allemagne. Une autre mesure concerne l’Ukraine. L’administration américaine n’a pas inclus le financement de l’aide militaire à l’Ukraine au titre de l’Initiative d’assistance à la sécurité de l’Ukraine (USAI), pourtant fournie depuis 2016, dans son projet de budget militaire pour 2027. Les actions de Trump ne servent manifestement pas les intérêts des États-Unis, car elles compromettent non seulement l’unité transatlantique, mais aussi la sécurité américaine. De plus, cela pourrait profiter à la Russie, qui restera de toute façon un adversaire des États-Unis. Les griefs formulés par Trump contre l’OTAN et l’Ukraine sont également infondés.

L’Alliance est une alliance défensive et n’est nullement tenue de soutenir la guerre menée par les États-Unis contre l’Iran, qui constitue une attaque injustifiée. L’Ukraine n’est pas non plus obligée de se plier aux exigences des États-Unis, ni d’ailleurs de la Russie. Au contraire, les États-Unis devraient se préoccuper de la sécurité de l’Europe, conformément au Traité de Washington de 1949, et de celle de l’Ukraine, conformément au Mémorandum de Budapest de 1994. Par ailleurs, l’Europe et l’Ukraine représentent la première ligne de défense du monde occidental face à l’expansion militaire russe.

Tout cela peut paraître étrange, mais c’est une conséquence directe du populisme de droite prôné par Trump et ses acolytes. En Amérique, ils se regroupent au sein du mouvement MAGA (Make America Great Again). L’idéologie de ce mouvement s’articule autour du concept « L’Amérique d’abord », qui vise à maintenir la domination mondiale des États-Unis et repose sur des principes tels que le renforcement du potentiel militaire et économique américain et de son influence sur les autres pays ; l’antimondialisation et l’isolationnisme ; le conservatisme et la défense des valeurs occidentales et chrétiennes traditionnelles.

Les populistes de droite estiment nécessaire de :

• • renforcer et moderniser les forces armées américaines ;
• • contenir les autres centres de pouvoir, notamment la Chine ;
• • reconsidérer les alliances des États-Unis avec d’autres pays, y compris en Europe ;
• • créer des conditions favorables à la croissance dynamique de l’économie américaine en soutenant les producteurs nationaux, en protégeant le marché américain par une hausse des droits de douane et en relocalisant la production manufacturière aux États-Unis ;
• • préserver les fondements de la société américaine ;
• • limiter l’immigration.

Les idées de ce mouvement sont soutenues par : des forces politiques de droite ; des représentants du patronat ; une partie de la classe ouvrière, des agriculteurs et des Américains sans diplôme universitaire, ainsi que divers médias et mouvements conservateurs, qui en sont les principaux promoteurs. Son principal idéologue est Steve Bannon, homme d’affaires américain, producteur de cinéma, directeur du site d’information conservateur Breitbart, directeur de l’équipe de campagne de Trump et ancien conseiller de Donald Trump.

Parmi les autres figures clés qui façonnent l’idéologie du mouvement figurent Steve Miller, conseiller politique principal du président américain, et Roger Stone, stratège politique, écrivain et journaliste américain qui a conseillé l’ancien président américain Ronald Reagan.

Plusieurs hommes d’affaires prospères soutiennent cette idéologie populiste de droite. Le plus connu d’entre eux est Enrique Musk, entrepreneur, investisseur et milliardaire, fondateur de SpaceX, PayPal, Neuralink et The Boring Company, président du conseil d’administration de Tesla Inc. et propriétaire du réseau social Twitter. En 2024, il était l’un des principaux donateurs de la campagne de réélection de Donald Trump, avec un don de 75 millions de dollars. Il a été conseiller principal de Donald Trump et a dirigé le Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE).

La Heritage Foundation, un groupe de réflexion basé à Washington, sert de relais d’information et d’idéologie au mouvement MAGA. Ce dernier défend des politiques conservatrices fondées sur l’économie de marché, une intervention minimale de l’État dans les affaires, les libertés individuelles et les valeurs américaines traditionnelles, ainsi qu’une défense nationale forte.

En 2023, le centre a publié son document intitulé « Projet 2025 ». Ce document contenait des recommandations conservatrices à l’intention du président pour réformer le gouvernement américain. Plus précisément, il proposait d’étendre les pouvoirs présidentiels, de réduire la taille de l’administration et de simplifier la procédure de licenciement des fonctionnaires.

Après son retour à la présidence des États-Unis, Donald Trump a mis en œuvre nombre des idées exposées dans le « Projet 2025 ». Par exemple, plusieurs milliers de fonctionnaires ont été licenciés dans le cadre de l’initiative DOGE, visant à accroître l’efficacité du gouvernement américain.

Le mouvement MAGA ne possède aucun statut officiel ni structure cohérente. Pour autant, son influence sur les politiques étrangères et intérieures des dirigeants américains est manifeste. Comme nous l’avons déjà souligné, cette idéologie satisfait Donald Trump lui-même ainsi que l’immense majorité des représentants de son administration qui la mettent en œuvre. Un groupe MAGA distinct a été créé au Congrès américain. Ses membres sont principalement issus du Parti républicain. Les positions et les décisions du gouvernement américain actuel reposent sur ces principes, qui déterminent son attitude envers les autres pays et les enjeux internationaux, ainsi que les méthodes employées pour défendre les intérêts américains.

Dans le cadre de la mise en œuvre concrète du concept « L’Amérique d’abord », Donald Trump tente de soumettre d’autres pays et de construire une sphère d’influence exclusivement américaine, englobant tout l’hémisphère occidental. Ces actions se traduisent par des guerres commerciales ou tarifaires contre la quasi-totalité du monde, y compris les alliés des États-Unis, notamment en Europe. Et lorsque les pressions politiques et économiques exercées par les États-Unis sur leurs adversaires ne produisent pas les résultats escomptés, Trump n’hésite pas à recourir à la force militaire. Les opérations militaires américaines contre le Venezuela et l’Iran en sont la preuve. Cuba pourrait suivre.

Dans l’ensemble, Donald Trump atteint ses objectifs. Seul le pays capable de rivaliser avec les États-Unis sur le plan géopolitique demeure la Chine. Selon les idéologues du mouvement MAGA, les États-Unis et la Chine, en tant que centres de pouvoir les plus importants, devraient assumer conjointement la responsabilité du destin de l’humanité. Ils sont également les principaux partenaires commerciaux des États-Unis. Cela exige le développement de relations constructives entre eux. Parallèlement, la Chine est considérée comme une rivale et une concurrente des États-Unis, qu’il convient de contenir.

Cependant, les positions du mouvement MAGA, et par conséquent de Washington, sur l’Europe, l’Ukraine et la Russie, ainsi que sur la guerre russo-ukrainienne, sont cruciales pour nous. Elles sont ambiguës, mais elles nous permettent de formuler des analyses et des conclusions pertinentes.

Ainsi, l’attitude des populistes de droite américains envers l’Ukraine a été largement façonnée par l’influence de Moscou et sert principalement ses intérêts. Les raisons en sont claires. La Russie demeure une puissance nucléaire relativement importante, dotée d’un potentiel économique et de ressources naturelles considérables. De ce fait, elle revêt une importance plus grande pour les États-Unis que l’Ukraine sur les plans politique, économique et militaire. De plus, la Russie dispose de moyens bien plus importants pour influencer les dirigeants et la société américains par le biais de l’information.

Par conséquent, l’attitude du mouvement MAGA envers l’Ukraine est majoritairement négative. Nombre de ses membres considèrent l’Ukraine comme un « pays artificiel » et ne croient pas à l’authenticité du peuple ukrainien. De plus, beaucoup sont convaincus de la « corruption généralisée » et du « nationalisme exacerbé » du gouvernement ukrainien. C’est pourquoi toute aide à l’Ukraine est jugée « inutile ».

D. Trump, à titre personnel, a également une opinion négative de l’Ukraine. Cela s’explique principalement par le refus des dirigeants ukrainiens de le soutenir lors de la campagne présidentielle de 2020. Cette campagne a notamment consisté à tenter de discréditer Joe Biden en accusant son fils Hunter, membre du conseil d’administration de la société gazière ukrainienne Burisma, de corruption. Kiev a refusé de soutenir ces accusations, ce qui a contribué à la victoire de Joe Biden et à la défaite de Donald Trump.

Lors de la campagne présidentielle de 2024, Trump a vivement critiqué Joe Biden pour son aide à l’Ukraine et pour la rupture des relations avec la Russie. Trump estimait que cette approche avait engendré des dépenses financières américaines excessives et avait exacerbé la confrontation avec la Russie, au lieu de favoriser une coopération mutuellement avantageuse en matière de sécurité, de politique et d’économie internationales. Il affirmait également que l’aide américaine à l’Ukraine non seulement n’avait pas permis de mettre fin à la guerre russo-ukrainienne, mais qu’au contraire, elle l’avait prolongée.

Aujourd’hui, Donald Trump répète sans cesse des déclarations similaires pour tenter de justifier ses difficultés actuelles. Il explique notamment la pénurie de munitions de l’armée américaine dans le cadre de la guerre contre l’Iran en affirmant que Joe Biden les a transférées à l’Ukraine. Or, en réalité, ce problème est dû à son propre excès de confiance et à ses erreurs d’appréciation dans la préparation des forces armées américaines au combat.

De plus, Donald Trump est manifestement irrité par la position inflexible de l’Ukraine, qui refuse de céder à la Russie, l’empêchant ainsi de réussir rapidement en tant que médiateur dans les négociations de paix et, par conséquent, de renforcer son autorité.

La position du mouvement MAGA vis-à-vis de la Russie est nuancée et pragmatique. Certains populistes de droite la perçoivent comme un partenaire potentiel sur les plans politique, économique et sécuritaire. Ils la considèrent notamment comme une force conservatrice avec laquelle ils peuvent négocier tout en ignorant les intérêts des autres, y compris ceux de l’Europe. Il est également possible d’éloigner la Russie de la Chine, l’affaiblissant ainsi en tant que principal concurrent des États-Unis. D’autres considèrent la Russie comme le principal adversaire de l’Amérique et la plus grande menace pour sa sécurité militaire.

Poutine lui-même suscite une ambivalence similaire chez les populistes de droite. Certains le perçoivent comme un dirigeant fort et un défenseur des valeurs chrétiennes traditionnelles. D’autres le considèrent comme un dictateur ayant usurpé le pouvoir et tentant de ressusciter l’Union soviétique, menant des politiques agressives telles qu’une attaque contre l’Ukraine et un chantage nucléaire contre l’Europe et l’Amérique. De nombreux experts estiment que Donald Trump entretient des relations amicales avec Poutine et la Russie, les soutenant et souhaitant faire des affaires avec eux. Donald Trump a effectivement des intérêts commerciaux personnels en Russie. Mais sa politique actuelle vise à l’affaiblir autant que possible en tant qu’adversaire militaire des États-Unis et concurrent sur le marché mondial de l’énergie.

Les populistes de droite se montrent généralement sceptiques quant à l’Europe comme partenaire des États-Unis, car elle est à la fois leur concurrent économique et poursuit des intérêts qui lui sont propres, distincts de ceux des États-Unis. De ce fait, ils estiment nécessaire de développer les relations américaines avec l’Europe, tout en limitant sa capacité à rivaliser avec elle et à mener une politique indépendante. Dans le même temps, face à la nécessité de concentrer davantage les efforts américains sur l’endiguement de la Chine, les représentants du mouvement MAGA estiment qu’il est indispensable de réduire l’implication des États-Unis dans la sécurité européenne. Cette réduction se traduit déjà concrètement par une diminution de la présence militaire américaine sur le théâtre européen.

La compréhension qu’ont la plupart des populistes de droite des causes et de la nature de la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine est fortement déformée et rejoint le discours russe. Certains de ces populistes tendent à justifier les actions de Moscou en imputant la guerre à l’élargissement de l’OTAN, qui aurait soi-disant contraint la Russie à défendre sa propre sécurité. D’autres accusent l’Ukraine d’être responsable du conflit, l’accusant d’attaquer le Donbass, alors que la Russie ne ferait que le défendre.

De plus, les représentants du mouvement MAGA affirment que Moscou aspire à la paix, contrairement aux dirigeants ukrainiens, qui instrumentalisent la guerre pour se maintenir au pouvoir et blanchir de l’argent. Ils soutiennent également que l’Ukraine est non seulement incapable de vaincre la Russie, mais aussi de défendre son indépendance, et que les soldats ukrainiens sont des nationalistes.

Partant de ce constat, la plupart des populistes de droite s’opposent à toute aide financière et autre à l’Ukraine, arguant que les fonds sont détournés ou mal utilisés, tandis que les livraisons d’armes ne peuvent enrayer le conflit et ne font que le prolonger. Ils insistent donc pour que la médiation américaine se concentre sur la conclusion rapide d’un accord de cessez-le-feu entre Moscou et Kiev, ce qui permettrait aux États-Unis de normaliser leurs relations avec la Russie et de se concentrer sur le renforcement de leur position dans la compétition stratégique avec la Chine. Dans cette optique, les représentants du mouvement MAGA estiment nécessaire de maintenir la pression sur l’Ukraine, notamment en retenant les armes et les renseignements, afin de la contraindre à faire des concessions à la Russie. Cela inclut le soutien aux exigences de Moscou concernant le transfert de l’intégralité du Donbass.

Les partisans de MAGA proposent une levée progressive des sanctions économiques imposées à la Russie si la guerre avec l’Ukraine prend fin. Ils proposent également le rétablissement des relations politiques et diplomatiques avec la Russie, ainsi que sa réintégration au sein du G7, qui redeviendrait le G8.

Le président américain Donald Trump lui-même interprète la guerre russo-ukrainienne de manière similaire. Sa position de médiateur dans les négociations de paix entre la Russie et l’Ukraine repose sur ces principes. Lors de la phase initiale de ces négociations, en février-mars 2025, Donald Trump a mené une politique, coordonnée avec la Russie, visant à contraindre l’Ukraine à accepter les conditions de paix russes, ce qui équivalait de fait à une capitulation de sa part. La seule différence fondamentale entre les positions américaine et russe résidait dans les exigences de Trump : un cessez-le-feu immédiat suivi de négociations. Moscou, quant à elle, insistait sur la nécessité de régler cette question comme condition préalable à tout cessez-le-feu. Ainsi, les dirigeants russes espéraient prolonger les négociations afin de s’emparer du plus grand territoire ukrainien possible et remporter des succès sur le front.

Néanmoins, Trump poursuivit ses efforts de médiation, bien qu’asymétriques. En échange de l’acceptation par l’Ukraine des exigences russes, il lui promit des garanties de sécurité plutôt illusoires, ainsi que la mise en œuvre d’un projet commun d’exploitation des gisements de terres rares ukrainiens, projet qui ne profitait qu’aux États-Unis.

Ces mesures s’accompagnaient de pressions sur l’Ukraine : Trump menaça de suspendre les livraisons d’armes et de retenir des renseignements. Cela a entraîné une forte détérioration des relations entre les États-Unis et l’Ukraine, amorcée par le scandale diplomatique survenu lors de la rencontre entre Donald Trump et Volodymyr Zelensky le 28 février 2025 à Washington, suite à une vive dispute sur les conditions de la fin du conflit russo-ukrainien. Durant ses négociations avec la Russie et l’Ukraine, Donald Trump s’est appuyé sur ses soutiens, notamment des populistes de droite. Il a été particulièrement influencé par le vice-président américain J. Vance, son conseiller Ilon Musk et l’envoyé spécial Stephen Witkoff. Leurs positions étaient pro-russes et anti-ukrainiennes.

 De plus, Donald Trump a initialement mené des pourparlers de paix sans l’Europe, bien que celle-ci ait été explicitement mentionnée. Ceci s’explique par le soutien constant et unanime apporté à l’Ukraine par l’Europe.

Cependant, les États-Unis étant une démocratie, aucune force politique ne peut dominer la scène politique américaine. Cela vaut également pour les populistes de droite. Ils ne détiennent pas le monopole, même au sein du Parti républicain. Seul un tiers des membres du mouvement MAGA partagent son idéologie. D’autres républicains ont des opinions différentes de celles de ces populistes de droite.

Les partisans de l’Ukraine considèrent ce pays comme une force importante pour les États-Unis, car il freine l’expansionnisme agressif de la Russie. Ils estiment que le refus américain de soutenir l’Ukraine et de renouer les relations avec la Russie sans changement de cap affaiblirait le rôle des États-Unis en tant que leader du monde démocratique et contribuerait au renforcement et à la propagation du totalitarisme. Par conséquent, ils considèrent essentiel de maintenir le soutien à l’Ukraine et d’accroître la pression sur Moscou pour imposer la paix, ainsi que de préserver l’unité transatlantique, condition indispensable à la capacité de l’Occident à contrer efficacement la Russie.

Les principaux représentants de l’aile pro-ukrainienne et anti-russe du Parti républicain sont les sénateurs Lee Graham et Mary Mullin, ainsi que les représentantes Mary McCaul et Veronica Spartz. Comme chacun sait, la majorité des membres du Parti démocrate, y compris ses représentants au Congrès, soutiennent l’Ukraine.

Grâce à des efforts conjoints, soutenus par les dirigeants de l’UE et les principaux pays européens, ils sont parvenus à influencer Trump, le contraignant à prendre en compte les intérêts de l’Ukraine et à passer d’une attitude conciliante envers la Russie à une véritable pression. Concrètement, l’automne dernier, les États-Unis ont imposé des sanctions aux compagnies pétrolières russes «Rosneft» et «Lukoil», portant un coup dur au secteur pétrolier russe. De plus, Trump a accepté la participation de l’Europe aux négociations de paix.

Ce changement de position a également été facilité par l’évolution de l’opinion de certains populistes de droite, qui ont enfin compris les véritables objectifs de la Russie dans la guerre contre l’Ukraine, ainsi que le fait qu’elle retardait délibérément les négociations et refusait la paix. Selon les sondages, environ 75 % des républicains pro-Trump considèrent désormais la Russie comme un ennemi.

Ce changement de position de Trump a permis à l’Ukraine et aux États-Unis, avec la participation de représentants de l’UE, d’élaborer un plan de paix globalement acceptable pour l’Ukraine. Sous la pression américaine, la Russie a également largement approuvé ce plan. Le seul obstacle à un cessez-le-feu demeure l’exigence russe de céder l’intégralité du territoire du Donbass. Bien entendu, la Russie ne renoncera pas à son objectif de détruire l’Ukraine en tant qu’État indépendant.

Cependant, ces circonstances ne signifient pas que Donald Trump prendra définitivement parti pour l’Ukraine ni que les populistes de droite, qu’ils soient pro-russes ou anti-ukrainiens, cesseront d’exercer une influence sur lui. Il tente toujours de geler rapidement le conflit russo-ukrainien en contraignant l’Ukraine à se plier aux exigences de la Russie concernant le Donbass. Mais il s’agit moins d’une attitude populiste de droite que d’une volonté d’instaurer, ne serait-ce qu’en apparence, une paix retrouvée en Ukraine avant les élections de mi-mandat américaines en novembre prochain.

Par ailleurs, Trump a récemment commencé à conditionner l’aide américaine à l’Ukraine au soutien européen à l’opération militaire américano-israélienne contre l’Iran. Aux États-Unis, il s’appuie clairement sur les populistes de droite sur cette question, lesquels admettent eux aussi qu’il est tout à fait possible de faire progresser les intérêts américains au détriment de l’Ukraine. Cependant, il est peu probable que Trump mette fin aux ventes d’armes à l’Ukraine, car cela aurait de graves conséquences politiques.

Cette situation pourrait évoluer après les élections législatives américaines de novembre prochain. Le Parti démocrate a de fortes chances de remporter le scrutin et de prendre le contrôle des deux chambres du Parlement. De ce fait, l’influence des populistes de droite sur la politique américaine devrait diminuer.

Ainsi, la politique américaine est largement déterminée par l’idéologie du populisme de droite, qui séduit Donald Trump et son administration. Au cœur de cette idéologie se trouve le concept de « L’Amérique d’abord », qui prône le maintien du leadership mondial des États-Unis.

Selon ce concept, les dirigeants américains défendent exclusivement les intérêts américains, tout en négligeant ceux des autres pays, notamment l’Europe, l’Ukraine et la Russie. On peut en dire autant de la guerre russo-ukrainienne.

Pour Donald Trump, la médiation dans le processus de paix n’est qu’un instrument au service de ses ambitions politiques. En participant à ce processus, il cherche simplement à consolider son pouvoir. Autrement dit, l’avenir de l’Ukraine ne le préoccupe guère.

Parallèlement, les populistes de droite ne détiennent pas le monopole de la politique américaine. Ils sont efficacement mis à l’épreuve par les forces politiques pro-européennes et pro-ukrainiennes. Et après les élections législatives américaines de novembre, ces populistes perdront définitivement le pouvoir.

Yuriy Ilchenko
Institut de Politique Globale

Crédit photo : Getty Images, RBC-Ukraine