Offensive estivale russe : mythe ou réalité ?

Moscou retarde délibérément les négociations afin de conquérir le plus de territoire possible en Ukraine et de la contraindre à une capitulation. Dans le cadre de cette stratégie, Moscou pourrait lancer une offensive de grande envergure cet été pour percer la ligne de front et remporter des succès tangibles. Compte tenu du potentiel réel de la Fédération de Russie, on peut s’attendre à ce qu’elle puisse intensifier et étendre les hostilités sur le front. Cependant, il est peu probable qu’elle parvienne à atteindre ces objectifs. Dans le même temps, la Russie continuera de représenter une menace militaire pour l’Ukraine. Nul besoin d’exagérer, mais il est nécessaire de s’y préparer.

L’entretien téléphonique entre Donald Trump et Poutine, le 19 mai dernier, a constitué un autre événement marquant des négociations sur la fin de la guerre contre l’Ukraine. Malheureusement, il n’a fait que confirmer la volonté du Kremlin de retarder autant que possible le processus de rétablissement de la paix et de poursuivre les hostilités. Cela a été ouvertement confirmé par le porte-parole du Président russe Peskov, qui a rejeté toute possibilité de fixer un délai pour la préparation d’un mémorandum sur la déclaration d’un cessez-le-feu.

Compte tenu de ce qui précède, la Russie pourrait bien se préparer à sa prétendue offensive estivale. Cette question fait l’objet de discussions approfondies dans les espaces d’information ukrainiens et européens. Selon les experts, Moscou cherchera ainsi à remporter un succès décisif sur le front et à contraindre l’Ukraine à accepter ses conditions pour le rétablissement de la paix. Tout comme elle l’avait fait en 2014 et 2015, lorsque les accords de Minsk ont été imposés à l’Ukraine, ce qui était fondamentalement contraire à ses intérêts nationaux.

Au cours de l’offensive, la Russie tentera également de s’emparer intégralement des régions de Donetsk, Louhansk, Zaporijia et Kherson qui constituent ses principales cibles de revendications contre l’Ukraine. Moscou pourra ainsi démontrer sa victoire dans la guerre et justifier sa suspension temporaire. De telles intentions ont été exprimées à plusieurs reprises par le Kremlin, et le ministère russe de la Défense s’est vu confier les tâches correspondantes. Par ailleurs, lors du premier cycle de négociations directes entre l’Ukraine et la Russie, le 16 mai à Istanbul, la délégation russe a menacé d’occuper les régions de Kharkiv et de Soumy. Moscou maintient son intention d’occuper les régions de Nikolaïev et d’Odessa, et plus généralement l’ensemble de l’Ukraine.

Mais, comme on dit, vouloir quelque chose et l’obtenir sont deux choses bien distinctes. La Russie souhaite réellement s’emparer de toute l’Ukraine, sans parler des régions susmentionnées de notre État. La question de savoir si elle parviendra à concrétiser ses intentions, au moins dans une version minimale, reste ouverte. Essayons d’y répondre en tenant compte du déroulement de la guerre et des capacités actuelles de la Russie.

Comme on le sait, la Russie a remporté ses plus grands succès en février et dans la première quinzaine de mars 2022, lorsqu’elle a réussi à conquérir sans combats violents d’importants territoires des régions de Kiev, Tchernihiv, Soumy, Kharkiv, Zaporijia, Kherson (y compris la ville de Kherson) et Nikolaïev, et à progresser dans les régions de Louhansk et de Donetsk.

La raison de cette situation est claire. L’Ukraine n’était pas suffisamment préparée à une telle guerre. La ville et la région de Kherson ont été livrées à l’attaquant suite à la trahison ouverte de l’ancien chef de l’administration régionale de Kherson, V. Saldo. De ce fait, l’ennemi a eu accès aux régions de Zaporijia et de Nikolaïev. Cela aurait-il pu être évité ? Pas totalement, mais partiellement, oui. L’Ukraine ne pouvait objectivement pas couvrir l’intégralité de sa frontière avec la Russie. En revanche, il aurait probablement été possible de créer des zones fortifiées dans les directions principales de l’invasion des forces armées russes de la région de Kiev depuis la Biélorussie et de la région de Kherson depuis la Crimée. Cela n’aurait pas pu empêcher la guerre, mais cela en a certainement changé la nature.

Cependant, les Forces de défense ukrainiennes (FDU) ont réussi à stopper l’agresseur et à l’empêcher de pénétrer davantage dans les profondeurs de notre État. Le rôle principal a été joué par les défenseurs ukrainiens, capables de défendre leur territoire malgré ces conditions, avec une aide minimale de leurs partenaires occidentaux.

Mais la Russie elle-même n’était pas prête à la guerre, espérant une possible guerre éclair. Ces espoirs de Moscou reposaient sur des idées fausses concernant l’Ukraine, prétendument faible, et dont la majorité de la population était prête à rallier la Russie. Par conséquent, la guerre n’était prévue que pour quelques semaines, avec des réserves matérielles et techniques suffisantes. Les combats ont pris fin dans ce laps de temps, ce qui a conduit les troupes russes dans le nord de l’Ukraine à se retrouver dans une situation désespérée, leur logistique n’étant pas assurée. Moscou a donc été contrainte de les retirer des régions de Kiyv, Tchernigiv et Soumy. Par la suite, une situation similaire s’est développée autour des forces armées russes dans les régions de Kharkiv et de Nikolaev, ainsi que sur la rive droite de la région de Kherson, ce qui a contraint Moscou à les retirer également de ces régions.

L’Ukraine et la Russie ont tiré les conséquences de la première période de la guerre. L’Ukraine a ainsi intensifié ses mesures pour déployer ses forces de défense au niveau requis. Des actions ont également été lancées pour renforcer la défense des frontières de l’Ukraine avec la Biélorussie et la Russie dans les régions de Volhynie, Rivne, Jytomyr, Tchernihiv, Soumy et Kharkiv. Parallèlement, le soutien militaro-technique apporté à l’Ukraine par ses partenaires a considérablement augmenté. Fort de ces succès, et compte tenu des précédents, les plans pour 2023 comprenaient une opération offensive stratégique visant à libérer les régions de Kherson et de Zaporijia.

Moscou a également entamé des préparatifs sérieux en vue d’une nouvelle guerre. Ainsi, à l’automne 2022, une mobilisation partielle de la population russe a été annoncée. De plus, une part importante de l’économie du pays a été transférée sur le terrain militaire, ce qui a permis d’accroître considérablement les effectifs des forces armées et d’assurer leur logistique. Parallèlement, la Fédération de Russie a mis en place de puissants systèmes de défense sur la ligne de front dans les régions de Kherson et de Zaporijia, ainsi qu’aux frontières avec l’Ukraine, dans les régions de Briansk, de Koursk et de Belgorod.

Ces mesures prises par les Russes ont déterminé la nature des hostilités en 2023 et à venir.

Comme on le sait, la Russie a lancé une offensive dans les régions de Donetsk et de Louhansk au début de l’année, ce qui lui a permis de prendre la ville de Bakhmut et d’autres localités et territoires. Parallèlement, la défense acharnée des forces de défenses ukrainienns (FDU) sur des positions préparées a entraîné la perte de son potentiel offensif et l’a contrainte de s’arrêter en juin-juillet 2023. Le soutien de notre État par ses partenaires occidentaux a joué un rôle important, atteignant un niveau qualitatif inédit. Dans ce contexte, à l’été 2023, l’Ukraine a lancé une contre-offensive dans la région de Donetsk, en direction de Bakhmut, et dans les régions de Kherson et de Zaporijia, en direction de Melitopol et de Berdiansk. Cependant, l’offensive n’a pas atteint ses objectifs et son lancement constituait une erreur stratégique, reconnue ultérieurement par le président ukrainien V. Zelensky.

L’échec de la contre-offensive ukrainienne s’explique par la surestimation de ses capacités et la sous-estimation des forces ennemies qui conservaient un avantage sur les FDU et se défendaient sur des positions solides. En conséquence, les FDU ont subi des pertes importantes, ce qui a miné son potentiel offensif. De plus, les questions de renforcement de la défense dans d’autres secteurs de la ligne de front ont été ignorées. En réalité, l’Ukraine a répété les erreurs de la Russie, dont cette dernière a profité l’année suivante, en 2024.

Ainsi, toute l’année dernière a été marquée par des offensives russes actives, qui ont contraint l’Ukraine à adopter une défense stratégique sur toute la ligne de front. Cependant, cela n’a pas permis de contenir complètement la Russie, qui a néanmoins remporté quelques succès. Les forces armées russes ont progressé sur une profondeur de 10 à 60 km dans la région de Donetsk et ont pris plusieurs localités clés, dont Avdiivka, Kourakhovo et Ouglédar, ainsi que partiellement Toretsk et Chasov Yar. Plusieurs facteurs ont contribué à ce succès russe, les principaux étant le rétablissement de l’avantage dominant des forces armées russes sur les FDU et les erreurs de calcul de l’Ukraine dans l’organisation de sa défense. Moscou a également bénéficié du retard des États-Unis et de l’UE dans l’allocation des fonds destinés aux besoins militaires de l’Ukraine, conséquence de leurs problèmes politiques intérieurs. Malgré cela, fin 2024, les forces de défense ukrainiennes ont réussi à ralentir, voire à stopper, la progression de l’ennemi. Parallèlement, de nouvelles sections du front ont émergé suite aux invasions répétées des forces armées russes dans la région de Kharkov depuis la région de Belgorod, ainsi qu’à l’opération des FDU dans la région de Koursk.

Lors des combats offensifs qui se sont poursuivis tout au long de l’année dernière, la Russie a de nouveau subi des pertes importantes, ce qui a considérablement ralenti sa progression sur le front, et au début de cette année, ces pertes ont été pratiquement réduites à néant. De son côté, l’Ukraine a renforcé l’efficacité de ses opérations défensives et les FDU ont commencé à recevoir à nouveau un nombre suffisant d’armes.

Dans l’ensemble, début 2025, les combats sur le front ont acquis un caractère positionnel. Ainsi, les forces armées russes poursuivent leurs offensives actives sur la quasi-totalité de la ligne de front, mais leurs avancées actuelles sont limitées. Dans le même temps, ils subissent des pertes importantes, plus importantes encore que l’an dernier. Et les FDU non seulement tiennent bon, mais ont parfois recours à des contre-offensives locales.

Cette rétrospective nous permet de tirer une première conclusion essentielle. Ainsi, une offensive réussie de la Russie sur le front n’est possible qu’à deux conditions : son avantage dominant en termes de forces et de moyens sur l’Ukraine, et l’existence ou l’émergence de problèmes critiques en Ukraine, qui l’empêchent d’assurer une défense efficace.

La même question se pose : la Russie sera-t-elle capable, dans les conditions actuelles, de relancer une contre-offensive de grande envergure, de percer le front et d’atteindre tous ses objectifs, y compris la conquête des régions ukrainiennes susmentionnées ? Cela dépend de plusieurs facteurs objectifs, dont les principaux sont :

• la capacité de Moscou à compenser les pertes subies sur le front et à mobiliser les forces et les moyens nécessaires à la conduite d’une offensive stratégique de grande envergure ;
• la capacité de l’Ukraine à organiser une défense efficace et à contenir l’offensive des forces armées de la Fédération de Russie ;
• la position des pays occidentaux et des organisations internationales quant à leur volonté de continuer à fournir une assistance à l’Ukraine et à exercer une pression significative sur la Russie.

Examinons-les plus en détail.

Ainsi, selon Poutine, 50 000 à 60 000 personnes sont appelées sous contrat chaque mois en Russie. C’est une nette exagération, presque le double. D’après les données régionales, en moyenne, pas plus de 30 000 personnes sont appelées chaque mois. Cela correspond aux plans officiels de la Fédération de Russie pour 2025, qui prévoient la mobilisation d’environ 350 000 soldats sous contrat.

Selon les rapports de l’état-major des forces armées ukrainiennes, confirmés par les avis nécrologiques publiés dans les médias régionaux russes (ils ne sont pas publiés dans les médias centraux), les pertes mensuelles des forces armées russes au front s’élèvent à environ 35 000 personnes. Autrement dit, en tenant compte des personnes qui reviennent d’hôpital, la Russie ne peut assurer que la couverture des pertes et constituer des réserves minimales pour « réparer les pertes ». Ceci est démontré par les circonstances de l’opération des FDU dans la région de Koursk, lorsque la Russie a été contrainte d’y envoyer non pas des réserves stratégiques dont elle ne disposait pratiquement pas, mais des formations et unités retirées d’autres secteurs du front. Elle a ensuite impliqué des troupes nord-coréennes. C’est pourquoi elle a réduit l’intensité de ses offensives en direction de Pokrovski et refusé de mener une offensive dans la région de Zaporijia.

Moscou ne pourra résoudre ce problème qu’en décrétant la mobilisation générale du pays, mais cela fragilisera son économie. Et même en recrutant suffisamment de personnel, elle ne pourra pas les armer en raison de l’incapacité de l’industrie russe à produire la quantité nécessaire d’armes et de munitions.

Ces problèmes sont illustrés par la situation sur le front, où la Russie utilise un nombre extrêmement limité de véhicules blindés. Elle est contrainte d’acheter des obus à la Corée du Nord dont les ressources sont également limitées. Il en va de même pour divers missiles, comme en témoigne la baisse d’intensité de leur utilisation par rapport au début de la guerre. La Russie est mieux lotie avec les drones, mais ils ne peuvent pas inverser la tendance.

En réalité, la Russie n’a pris aucune mesure concrète pour se préparer à une offensive de grande envergure, et encore moins pour la lancer. Ainsi, l’intensité des opérations militaires des forces armées russes est plus élevée qu’au cours des premiers mois de l’année, mais plus faible qu’au cours des périodes les plus chaudes du passé. Et les mêmes groupes des forces armées russes sont déployés en première ligne qu’auparavant. L’arrivée de nouvelles forces et les regroupements ont bien lieu, mais principalement pour compenser les pertes et améliorer la situation tactique.

L’Ukraine connaît également de nombreux problèmes. Mais elle a déjà appris à se défendre. Et pendant la période de relative stabilisation du front, les positions des FDU ont été renforcées sur le plan technique. Les frontières avec la Biélorussie et les régions russes de Briansk, Koursk et Belgorod ont également été renforcées.

Les positions de nos partenaires occidentaux sont également favorables à l’Ukraine. Comme on le sait, les relations avec les États-Unis ont connu certaines difficultés en raison des actions peu logiques de Donald Trump. Cependant, il a finalement compris ce qu’était la Russie et, espérons-le, s’est rangé du côté de l’Ukraine. En mai-avril de cette année, l’administration Trump a commencé à fournir ses propres programmes d’assistance militaro-technique à notre pays. Les pays européens ont même renforcé cette assistance.

Ces circonstances permettent de tirer une deuxième conclusion clé : la Russie peut poursuivre la guerre pendant un certain temps. Selon les experts, au moins jusqu’à la fin de l’année, comme le montre la situation de son économie. Mais seulement au niveau actuel et sans percée stratégique sur la ligne de front. L’Ukraine ne le permettra tout simplement pas.

Autrement dit, la Russie crée et continuera à créer des menaces militaires contre la sécurité de l’Ukraine. Cependant, ces menaces ne peuvent être exagérées, et a fortiori, les décisions stratégiques ne peuvent être prises sur la base de telles exagérations. Elles résultent essentiellement de l’ignorance de la situation, des tentatives de certains responsables politiques et experts d’attirer l’attention sur eux en créant des arguments médiatiques percutants, ainsi que des manipulations de l’information par Moscou visant à intimider l’Ukraine et à la contraindre à des concessions.

Il faut cependant toujours se préparer à tout, y compris aux pires scénarios.

Yuriy Mikhailenko,
Institut de Politique Globale